4. Diep verdriet Leopold II

1869. Leopolds 9-jarige zoontje Elias wordt na een val in een vijver doodziek, en complicaties worden het kind fataal. Van nature al hard en kil, laat Leopold zich na dit verlies nog minder in met gevoelens. Hij wordt afstandelijk tegen zijn vrouw en kinderen, en Marie Henriette lijdt onder zijn nukkigheid. Het volgende jaar maakt de oorlogsdreiging tussen Pruisen en Frankrijk Leopold ongerust. Wanneer het gevaar wijkt, blijft Leopold er bij de regering op een algemene dienstplicht hameren.