AFL 18 - CHINA EN CAMBODJA HET RIJK VAN HET MIDDEN

Dit jaar vieren Cambodja en China 65 jaar diplomatieke betrekkingen. 
China heeft de afgelopen jaren aanzienlijke investeringen en ontwikkelingshulp geleverd aan Cambodja, waardoor er een sterke economische en politieke band tussen beide landen is ontstaan. 
De havenstad Sihanoukville in Cambodja is echter berucht om zijn onafgewerkte betonnen gebouwen, Chinese maffia en mensenhandel. Journalist Kris Janssens legt uit dat persvrijheid in het land een moeilijke situatie is, met bijna alle onafhankelijke media die zijn gesloten of offline gehaald door de overheid.
De band tussen Cambodja en China is strategisch van aard, aangezien Cambodja op de route van China naar Europa ligt. De zijderoute dus. China biedt aanzienlijke financiële steun aan Cambodja zonder kritische vragen te stellen over mensenrechten en democratie. Dit heeft geleid tot kritiek vanuit Europa en de Verenigde Staten. Bovendien heeft China zijn oog laten vallen op de zeehaven van Sihanoukville, die strategisch gelegen is op de nieuwe Zijderoute en dicht bij de Zuid-Chinese Zee.
De Chinese aanwezigheid in Sihanoukville is opvallend, met een toename van Chinese investeerders, de bouw van casino's en grote appartementsgebouwen, evenals Chinese opschriften in het straatbeeld. Cambodjanen klagen dat hun stad wordt verkocht aan de Chinezen, met Chinese investeerders die onder druk zetten om land te verwerven. Hoewel er een uitstroom van Chinese inwoners is geweest als gevolg van de coronapandemie in 2020, blijft de invloed van China op Sihanoukville en Cambodja groot.
De stad Sihanoukville in Cambodja is drastisch veranderd door de Chinese aanwezigheid en het verbod op gokken. Veel Chinezen kwamen oorspronkelijk naar de stad om te gokken, maar vertrokken na het verbod en konden door de pandemie niet meer terugkeren naar China. Hierdoor zijn er veel onafgewerkte torens en een verlaten sfeer ontstaan. Er is ook sprake van een maffianetwerk dat mensen uit verschillende Aziatische landen naar Sihanoukville lokt met beloftes van banen, maar hen vervolgens tot fraude dwingt. Ondanks pogingen van de Cambodjaanse overheid om dit aan te pakken, zijn er aanwijzingen dat het netwerk nog steeds actief is.
Hoewel de gevolgen van de pandemie en het verbod op gokken duidelijk zichtbaar zijn in Sihanoukville, zijn er ook optimistische geluiden over de toekomst van de stad. Sommige experts en investeerders geloven dat de stad nog steeds potentieel heeft, vanwege de aantrekkelijke voorwaarden die de overheid biedt voor bedrijven om zich daar te vestigen en het toeristische potentieel van de nabijgelegen stranden en eilanden. Hoewel er nog veel werk aan de winkel is, zijn er mensen die geloven dat de stad uiteindelijk weer kan herstellen en bloeien.