L'odorat : un sens en mutation Un Jour dans l'Histoire

Nous sommes en 1363, à Paris. Les professeurs et les étudiants de l’Université se plaignent au roi de leurs voisins bouchers. Ils écrivent : « Ils tuent leurs bêtes en leurs maisons, et le sang et les ordures de ces bêtes, ils les jettent , tant par jour comme par nuit, en la rue Sainte-Geneviève, et plusieurs fois l’ordure et le sang de leurs dites bêtes (ils les) gardaient dans leurs fosses et latrines. Tant, et si longtemps, qu’ils étaient corrompus et pourris et puis (ils) les jetaient en ladite rue de jour et de nuit (…) et tout l’air environ était corrompu, infect et puant. » Trois ans plus tard, le parlement ordonne, sous peine d’amende aux bouchers concernés, d’abattre les animaux hors de Paris, sur la rivière, avant de les apporter dans la capitale pour les vendre. Quelles ont été les mutations de l’odorat, ce sens si longtemps méprisé, en Occident, au cour des siècles ? C’est la leçon du jour avec Robert Muchembled, professeur honoraire des universités de Paris, auteur de « La civilisation des odeurs » paru aux éditions Tallandier.
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