Basquiat, un ticket pour l'Afrique RFI

Pour sonder les relations de Jean-Michel Basquiat au continent africain, revenons d’abord sur la trajectoire de l’artiste : retour à son enfance new-yorkaise, et à son adolescence rebelle et vagabonde dans le bas Manhattan, où la scène underground est en ébullition. C’est dans cet écosystème chaotique et fécond que s’affirme Basquiat, d’abord par ses tags énigmatiques sur les murs, puis ses représentations du chaos urbain. Il s’essaie même à la musique.

Seul Noir à percer dans le monde très blanc et fermé de l’art contemporain new-yorkais, Jean-Michel Basquiat décide dans nombre de ses toiles de rendre hommage aux figures noires que sont les boxeurs et les jazzmen, comme s’il se reconstruisait une généalogie, racontant une autre histoire de l’Amérique. Aux sources de cette histoire, l’Afrique, à laquelle certains de ses aïeux ont été arrachés. Les griots, les masques, les gravures rupestres s’invitent dans son œuvre.

En 1986, le peintre Jean-Michel Basquiat a enfin l’occasion de se rendre en Afrique. Son marchand organise pour lui une exposition à Abidjan, en Côte d’Ivoire. Elle a lieu au Centre culturel fançais, et donne l’occasion à Basquiat de parcourir le pays, et d’avoir un répit hors de la vie chaotique de New York. Ce voyage le marque, et l’appelle à revenir.

Après Abidjan, c’est à Paris en 1988 que Jean-Michel Basquiat rencontre les Ivoiriens Auguste Mimi Errol et Ouattara Watts, alors installés en France. Ils l’invitent à revenir chez eux, et se préparent à l’accueillir, espérant qu’ils pourront aussi le guérir de sa dépendance à la drogue. Mais il décède quelques mois plus tard, avant d’avoir pu les rejoindre en Côte d’Ivoire, où sa liberté artistique a tout de même ouvert la voie à bien des peintres.

Quel écho suscitent les œuvres de Jean-Michel Basquiat chez les artistes en devenir qui étudient à l’école des Beaux-Arts d’Abidjan ? Ce dernier épisode nous plonge dans la classe du peintre Pascal Konan, alors qu’il donne un cours d’introduction à la vie et l’œuvre de Basquiat.

Le 12 août 1988, Jean-Michel Basquiat est retrouvé mort dans son appartement de New York. Overdose. Dans ses affaires, racontent ses amis, un billet d’avion pour Abidjan. Le plus célèbre des peintres noirs eut la trajectoire d’une comète qui, en moins de dix ans, enflamma le monde de l’art moderne de New York à Paris en passant par… Abidjan.