这是一本关于医学的八卦书，一本西方医学名家的小传。
希波克拉底、盖伦、威廉·哈维的大名赫然在立，这里有血液循环发明的故事、听诊器发明的故事、外科手术中无菌术的由来、麻醉的发明……很多我们今天认为理所应当的基本医学常识，在这里都是一个你怎么也想不到的故事。比如，疯狂的医学家在自己身上进行梅毒疫苗的实验。
这本书的作者是美国国家图书奖获得者、耶鲁大学医学教授舍温•B.努兰，他戏称：
“我承认自己是一个’偷窥者’，而且还是一个爱’八卦’的人。我喜欢窥视著名医生的生活，并写下我所看到的。”
努兰采用故事性的叙述手法，将西方名医们的人生经历娓娓道来。即便对医学不甚明了的读者，也会被拳拳医者心所触动，轻松进入看似遥远、实则与人类历史发展息息相关的医学世界中。伴随着蛇杖传人的足迹，医学在发展，文明在演进。一部西方名医列传，其实也就是一部人类文明简史。