Oppidum, le podcast de l’histoire du Bas-Limousin Podcast&RadioHouse

Comme la vallée de la Dordogne à Argentat ou la vallée des Peintres à Crozant, la vallée de la Vézère a, elle aussi, inspiré celles et ceux qui la traversent et qui la côtoient. La Vézère, c’est d’abord une rivière : corrézienne. Cette rivière parfois impétueuse forme une vallée riche d’un patrimoine architectural et de paysages, souvent, eux aussi très inspirants…

Elle prend sa source sur le plateau de Millevaches. Elle traverse une partie de la Corrèze en passant par Treignac, Uzerche, Vigeois, Saint-Viance… avant de rejoindre le fleuve Dordogne, dans le Périgord. Au fil de la Vézère, les paysages changent de la Montagne limousine au Pays de Brive. D’abord sauvage et rapide jusqu’au Saillant à Voutezac, la Vézère ralentit et s’élargit. Elle inonde parfois, serpente souvent avant de passer la frontière vers le Périgord où elle est moins impétueuse et intrépide.

La première fois qu’il est fait mention de la Vézère c’est en 889 dans des cartulaires monastiques. La Vézère est alors dénommée Vizara. C’est un lieu de passage important au Moyen Âge. On y construit de nombreux ouvrages d’art, des ponts notamment, comme le Pont des Anglais à Treignac ou encore le très surprenant Pont du Saillant qui absorbe la force du courant. Il présente 6 arches aux formes variées, construites en schiste ardoisier. Jadis, le Pont du Saillant était un pont à péage.

La Vézère est marquée par une faille qui la traverse. Cette faille va de Figeac (Lot) à Thiviers (Dordogne). Sur les secteurs d’Allassac et de Voutezac, elle possède une typicité géologique : on parle de faille ardoisière qui a donné naissance aux célèbres carrières ardoisières. La rivière est aussi marquée par ses gorges, entre Uzerche et le site du Saillant. Le paysage a évolué, les pentes sont désormais recouvertes de taillis. La Vézère, ce sont aussi les barrages hydrauliques et de nombreux monuments à découvrir comme le château de Comborn à Orgnac-sur-Vézère et de nombreuses églises comme l’abbatiale de Vigeois.

Si vous la suivez, vous arriverez en Périgord où vous attend une autre belle histoire. Celle de l’Homme de Cro-Magon. Là-bas, la Vézère traverse la Vallée de l’Homme qui abritent de nombreux sites préhistoriques dont le plus célèbre est incontestablement la Grotte de Lascaux à Montignac…

Elle s’appelait Marie Capelle. Puis rencontra Charles Pouch-Lafarge, maître de forges à Beyssac en Pays de Pompadour. L’histoire d’amour ne dura pas longtemps. Elle fut condamnée à la perpétuité. Quelques décennies plus tard, un corbeau sévit à Tulle. Il signait ses lettres anonymes L'Œil de tigre. Ces deux affaires connurent un retentissement qui dépassa les frontières du Bas-Limousin jusqu’à leur adaptation au cinéma…

Le point commun de ces deux affaires ? Elles se déroulent dans le Bas-Limousin. Mais, plus encore, la presse locale en fait régulièrement ses choux gras. Y compris de nombreux auteurs qui s’intéressent encore aux tenants et aux aboutissants et sans compter les conférences et autres allusions touristiques.

L’Affaire Marie Lafarge se déroule sous la Monarchie de juillet (nous sommes en 1840). Celle du Corbeau de Tulle se déroule à la fin de la Grande Guerre (nous sommes en 1917). La première prend racine au Glandier sur la commune de Beyssac, près de Pompadour. La seconde, rue de la Barrière dans la capitale départementale.

Deux mots sur le très imposant site du Glandier au milieu des picadis beyssacois ; Le site vaut visuellement le détour. C’est une ancienne chartreuse fondée au XIIIe siècle sous l’impulsion d’un Comborn. Il est la propriété des Lafarge depuis le début du XIXe. Pas loin, on peut y observer le Canal du des Chartreux construit au XVe siècle.

Une jeune fille de bonne famille

Marie Capelle se marie avec Lafarge en 1839. Le mariage est célébré à Notre-Dame de Paris. Lafarge est maître de forges au Glandier de Beyssac. Il est aussi le maire de la commune. Il trépasse le 14 janvier 1840. Huit après, Marie Capelle, veuve Lafarge est condamnée aux travaux à perpétuité par la Cour d’assises de Tulle. L’affaire oscille entre l’erreur judiciaire et le crime parfait avec ligne de mire un probable empoisonnement à l’arsenic.

Que n’a-t-on pas raconté sur Marie Capelle ! Certains ont même prétendu qu’elle était l’arrière-petite-fille de Philippe Égalité, Prince du sang, connu notamment pour avoir voté la mort de son cousin, Louis XVI. D’autres voient encore en elle, l’innocence incarnée, une femme quittant la vie parisienne pour le bouéradis du Glandier.

Le corbeau de la rue de la Barrière

À Tulle, pendant 5 ans (de 1917 à 1922), un corbeau inonde de lettres anonymes les habitants de la ville aux Sept Collines. Il les signe L'Œil de tigre. Henri-Georges Clouzot en fera un film qui sortira en 1943 et c’est d’ailleurs à partir de cette époque que le mot corbeau sert à dénommer les personnes qui dénoncent anonymement leurs congénères.

On laisse Jean-Michel Valade retracer cette histoire au centre de laquelle on trouve Angèle Laval (qui habite au 111 rue de la Barrière à Tulle) qui se retrouve dans l’œil du cyclone.

De collines en vallées, de ruisseaux en chemins… au fil des siècles, l’Homme a laissé de nombreuses traces dans cette province du Bas-Limousin. Ici, l’empreinte humaine sur les paysages est riche mais il faut savoir la déceler. Car bien observer les paysages, c’est aussi pouvoir remonter le temps et raconter l’Histoire…

Il suffit d’avoir l’œil vif, le regard affuté et une furieuse envie de rassasier sa curiosité. Pour le reste, laissez-vous guider par vos envies et par le hasard de vos promenades. La seule obligation, c’est mettre le nez dehors et porter un regard différent sur les Hommes et les Choses.

Au Nord, à l’Est, au Sud ou à l’Ouest, dans cette province du Bas-Limousin, nous n’avons que l’embarras du choix : les anciens villages, les vieilles vallées, les primitives collines, les antiques chemins… Les réponses se trouvent dans les paysages qui nous entourent. Mais, pour qu’elles se rapprochent le plus de la vérité, cette quête exige néanmoins quelques compétences en géologie, en toponymie, en géographie, en histoire bien sûr, en topographie aussi, et même en botanique. Vous êtes prêt pour devenir un archéologue du paysage !

Réapprendre à regarder

Les paysages ? Un ensemble constitué d'éléments naturels et artificiels ou anthropiques c’est-à-dire fabriqués par l'Homme. L’archéologie du paysage est une méthode qui permet d’observer les éléments du paysage pour comprendre l’impact de l’Homme sur le territoire. Il s'agit ici d'étudier les conséquences de l'action de l'Homme sur le paysage ; Car, en s'y installant, il l'a modifié. Un exemple ? Les plantes rudérales du latin rudus (ruines, décombres). Ces plantes rudérales poussent sur les ruines. C’est donc un indice : vous trouvez une plante rudérale, vous trouverez une ruine en-dessous. Les plantes rudérales sont la partie visible de l’iceberg. En se positionnant comme une anomalie végétale par rapport à son milieu, elles indiquent une présence humaine. Quelles sont les plantes rudérales ? Le buis, l’érable champêtre, le fusain, le Cornouiller sanguin, la Petite pervenche, l’ortie, le Gaillet gratteron, le sureau... Par exemple, la Petite pervenche pousse sur motte castrale Espartignac…

L’alvéole, caractéristique du Limousin

L’alvéole, c’est l’unité paysagère du Limousin. Elle se compose de la cloison (une ligne de partage des eaux où le rocher affleure), du replat (un plateau en pente douce qui favorise l'accumulation des sédiments, favorables aux cultures) et la mouillère ou tourbière d’altitude (une zone humide qu’il est impossible de cultiver ou construire et qui accueille les animaux de la ferme).

Dans le Bas-Limousin, comme ailleurs, cette unité paysagère caractéristique est malmenée depuis plusieurs années. L’urbanisation galopante et effrénée impacte malheureusement et irrémédiablement sur les paysages qui nous entourent. Le travail est assuré pour les archéologues du futur…



Pour en savoir plus…

Archéologie Paysage

4, allée de la papeterie

19 140 Uzerche

Tél. : 05 55 73 26 07

Courriel : archeologie.paysage@gmail.com

Web : archeologie-paysage.org

Dans des temps troublés et oubliés, Gondovald, fils de Clothaire 1er, lui même fils de Clovis, roi des Francs, devint Roi de Brive. Nous sommes en 584. Son nom signifie guerrier audacieux. Gondovald est au centre d’une guerre de succession au sein de la dynastie des mérovingiens. Il veut régner sur un vaste territoire qui s’étend bien au-delà du Bas-Limousin mais l’histoire en décidera autrement…

Voilà une histoire passée sous les radars... D’abord, parce qu’elle est très ancienne. Nous sommes au VIe siècle. C’est le haut Moyen Âge, une période lointaine de l'histoire comprise, grosso modo, entre l'Antiquité et le Moyen Âge central. La ville de Brive n’existe probablement pas encore. Nous sommes dans les profondeurs des Temps Obscurs. Et les témoignages qui nous sont parvenus sont très rares. Seul Grégoire de Tours (538 - 594) évoque ce Roi de Brive. Grégoire de Tours n’est pas historien mais chroniqueur : "il faut prendre tous ses dires avec une extrême prudence" prévient l’historienne Marguerite Guély. À cette époque quoi ressemble le Bas-Limousin ? La Gaule pouvait être peuplée, pas vraiment forestière et elle devait disposer d’un réseau routier que César a utilisé pour la conquérir.

Un exil à Constantinople

À quoi ressemble Gondovald ? Un homme aux cheveux longs. Eduqué. Gondovald sait lire et écrire. À la cour, sa mère le présente comme le fils naturel de Clothaire. Ce dernier affirme le contraire, le fait tondre et l’emprisonne mais le jeune futur Roi s’évade. Débute pour Gondoval un long périple qui passera par l’Italie et par l’Empire byzantin. Il se marie puis assure une descendance. On présage qu’il a une cinquante d’années lorsqu’il arrive à Brive pour être sacré, non pas Roi de Brive, mais Roi d’Aquitaine. Il débarque à Marseille puis, prend la direction d’Avignon, fief des adversaires de Clothaire, qui le choisissent comme leur porte-drapeau. C’est l’hiver. Son trajet vers Brive, on ne le connait pas.

Pourquoi Brive ?

"C’est un carrefour de la grande route qui va Bordeaux à Clermont-Ferrand" précise Marguerite Guély. Et puis, Brive c’est aussi un pont entre Paris et Toulouse (dans la langue gauloise, briva désigne un pont) : "À Brive, il n’y a qu’une petite église dédiée à Saint Martin l’Espagnol, un Saint tout à fait obscur connu seulement à Brive" indique Marguerite Guély. Donc, un carrefour géographique stratégique. Le sacre intervient à Brive : le futur Roi doit se tenir debout sur un bouclier porté par ses frères d’armes. Mais, d’aucuns y verront un mauvais pressage, Gondolvald perd l’équilibre… Fraichement âcretés Roi d’Aquitaine, Gondovald court vers sa destinée avec les conjurés : Angoulême, Bordeaux, Toulouse puis à Comminges où l’histoire va brutalement se terminer… Le siège de Comminges prend fin à cause d’une trahison. Une pierre lui fracasse la tête. Le Roi est mort. Vive le Roi !

Une rue Gondovald et une Île du Roi

Le sacre de Gondolvald tombe ensuite dans les oubliettes de l’Histoire jusqu’à la création de la Société scientifique, historique et archéologique de la Corrèze. Quelques érudits curieux et intéressés par l’histoire romaine, déterrent cet épisode royal dans les chroniques de Grégoire de Tours. Une histoire ensuite améliorée. "Ils ont prétendu que le sacre de Gondovald avait eu lieu sur une petite île, sur la Corrèze : l’île du Reyt, devenue, l’île du Roi". Pour autant, Marguerite Guély rappelle que "l’île du Reyt" signifie "l’île du passage à gué".

Alors, que reste-t-il de Gondovald ? À Brive donc, pas grand-chose… Une petite rue, à proximité de l’avenue Ribot, porte encore son nom. Peu ou pas d’automobilistes savent qu’ils empruntent ce que l’on pourrait (presque) appeler une voie royale…

Long de près de 500 km, la Dordogne prend la direction de l’Atlantique avec un débit de plus de 250 mètres cubes seconde à Bergerac. En amont, en Corrèze, elle déboule par Bort-les-Orgues et crée une frontière naturelle avec le Cantal avant de s’échapper par Beaulieu-sur-Dordogne. Elle offre souvent des points de vue exceptionnels et continue à être une source… d’inspiration.

À Louis-Olivier Vittet, écrivain corrézien, n’allez surtout pas parler de "rivière" pour évoquer la Dordogne. Celui qui a grandi près de la "Rivière Espérance" (le nom donné à la célèbre trilogie, d’un autre écrivain cette fois-ci, Christian Signal), tient à corriger une erreur, très et trop souvent commise, notamment sur les documents touristiques. Il le martèle et a raison de le rappeler, un brin désabusé : la Dordogne est d’abord un fleuve comme le sont la Loire ou la Seine. Car, près de la Dordogne, on n’est pas peu fier d’avoir grandi et habité encore près de ce fleuve emblématique de la Corrèze, fleuve domestiqué par la main de l’Homme dans la seconde moitié du XXe siècle. Il représente bien plus que l’écoulement de l’eau qui arrive de l’Auvergne voisine.

La Dordogne, c’est d’abord une façon d’être, voire une raison d’être, des odeurs caractéristiques, des espèces faunistiques et floristiques typiques, des petites et des grandes histoires, des parties de pêche aux goujons à la construction des barrages qui donneront une autre allure au fleuve sans parvenir à modifier son ADN.

De points de vue en points de chute

Louis-Olivier Vittet habite près du fleuve. Il est, aussi et surtout, habité par la Dordogne. Il défend avec opiniâtreté les lieux. Il en connait tous les recoins. Il aime à le dire : c’est son "port d’attache". Entre traditions et histoires, l’écrivain corrézien rappelle la destinée du fleuve : les malpas, les barrages, les eaux noires, les gabares, les milans royaux, les marins… Il vous emmène du barrage de l’Aigle à Bort-les-Orgues, d’Argentat à Spontour en passant par Neuvic, des chemins creux qui jouxtent le fleuve aux surprenants points de vue surplombant la Dordogne. Il est intarissable. Un flux continu où s’entrechoquent des souvenirs, des anecdotes, des sentiments…

Le belvédère de Gratte-Bruyère ? C’est à Sérandon, près de Neuvic, en face du département voisin du Cantal. Le lieu offre un panorama extraordinaire sur la Dordogne à vous donner des frissons : "c’est un des meilleurs endroits sur terre pour faire la sieste" indique Louis-Olivier Vittet. "C’est un endroit avec une vibration dans la terre qui est tout à fait particulière".

Le plus beau réservoir à rêves de notre région

"Le fleuve coule encore, il est là au fond. Les habitants qui ont connu la vallée autrefois disent tous la même chose "ce qui nous manque c’est le bruit de la Dordogne". Quand on vide les barrages, le premier bruit que l’on entend, c’est celui du fleuve. Ce qui me fascine c’est aussi ce que l’on ne voit plus". Il faut en effet rappeler que de nombreux hameaux et autres villages ont été définitivement engloutis après la construction des barrages. Le village englouti de Nauzenac en est l’illustration : "le Saint-Tropez de la vallée. Pour y aller, la route existe encore". Elle plonge dans désormais dans le fleuve…

Ils ont été des grands serviteurs de l’Etat : des militaires ou des politiques. Leurs noms sur des plaques émaillées racontent l’histoire de France. À d’autres endroits, des personnalités locales racontent l’histoire de Brive. Il y a les rues, les avenues, les boulevards, les places ou encore les impasses. Mais quel que soit le carrefour ou le trottoir, le promeneur remonte toujours le temps.


Brive-la-Gaillarde. 46 630 habitants pour une densité de 960 hab./km2. C’est une belle ville de province. Une "grande ville" disent les habitants de la campagne, peu habitués aux perspectives urbaines, aux grands ensembles et vastes zones commerciales. C’est d’ailleurs avec une relative appréhension que ceux des champs viennent visiter ceux des villes. L’immensité de l’aire urbaine (75 046 habitants) a l’inconvénient de désorienter rapidement celui qui la traverse… Pour s’y retrouver, l’automobiliste peut compter sur les plaques émaillées qui, outre le fait de confirmer ou non une direction, valident, au moins, une position. Il est intéressant de se demander quand ces odonymes ont vu le jour : "les historiens considèrent qu’en France la dénomination des voies urbaines a commencé à la fin du XIIIe siècle" explique Jean-Michel Valade qui signé un livre intitulé « À la découverte mémorielle des rues de Brive"…


De la rue de l’église à la place Verdun


Rue de l’église ou rue du Four seraient les premières appellations qui prévalent jusqu’au début du XVIIe : "Ce sont les dénominations d’usage populaire (…) et à partir de ce XVII on entre dans une ère nouvelle, celle des toponymes de décision créées par les autorités publiques". La fonction est utilitaire : permettre de se situer dans l’espace quotidien. Tout en sachant qu’à cette époque, les gens lettrés ne sont pas nombreux : "d’où la nécessité de tenir compte de l’usage populaire qui décrit un lieu comme la rue Haute, la rue des Fossés et, bien plus tard, la valeur commémorative (place Verdun) ou la valeur symbolique (avenue de la Liberté) ont pris le relais" rappelle l’historien briviste…


Au fil du temps et… des rues


À Brive, plusieurs odonymes sont issus de l’Ancien Régime : la rue du Clocher et la rue des Récollets (d’aspect religieux), la rue des Cloutiers et la rue du passage de la poterie (d’aspect social)… la rue de la Jaubertie, la rue des Carbonnières, la rue Barbecane ou encore la rue Traversière sont tous des toponymes antérieurs à 1789.
Rappelons que Brive a eu son boulevard du Maréchal Pétain ou encore son avenue Staline. Plus récemment, Brive a fait le choix de se doter d’une avenue dénommée Jacques et Bernadette Chirac.
Les rues les plus emblématiques pour Jean-Michel Valade ? "La Place de la Guierle qui est le lieu emblématique de Brive, là où se déroule le marché hebdomadaire, cher à Georges Brassens". Pour autant, sur votre GPS, vous lirez Place du 14 juillet. Mais, les brivistes en ont décidé autrement. Dans l’esprit des Corréziens, cette place centrale de Brive reste, et restera, la Place de la Guierle !
L’odonymie briviste c’est "Une mémoire de la ville, une mémoire mouvante, une mémoire qui fluctue au gré de l’expansion spatiale du bâti urbain et de la volonté décisionnaire des pouvoirs municipaux. Une mémoire plurielle" ajoute Jean-Michel Valade.