日本は横笛の種類が多く、様々な種目で広く愛好されている証拠ともいえる。

雅楽には龍（竜）笛（りゅうてき）、高麗笛（こまぶえ）、神楽笛（かぐらぶえ）の三種があるが、代表的なものは龍笛で、唐楽や催馬楽（さいばら）などで用いられる。　能楽の笛は能管（のうかん）と呼ばれ、「のど」という独特な構造を持つため、音階が不規則である。　歌舞伎や民俗芸能で用いられる篠笛（しのぶえ）は素朴な竹製で、竹笛とも呼ばれるが、様々な長さのものがある。　歌舞伎音楽では三味線の旋律に合わせる際は篠笛、効果音的旋律は能管という具合に、複数の笛を場面によって使い分ける。　龍笛と能管は七孔、高麗笛と神楽笛は六孔で、篠笛には六孔のものと七孔のものがある。

日本の笛には唱歌（しょうが）という、メロディを歌って覚えるための方法があり、オヒャーラーなどの唱え方をする。