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Zwei Freunde und ich wollten uns einen unserer Lebenswünsche zu erfüllen: den Grand Canyon zu durchwandern. Als wir unsere Wanderung begannen, fragten wir uns, ob wir genug Wasser dabeihatten, und tatsächlich ging es uns schnell aus. Wir hatten nichts mehr, und es war noch ein weiter Weg bis zu unserem Ziel. Wir schleppten uns weiter, mit trockener Kehle, betend. Als wir um eine Wegbiegung kamen, geschah etwas, das wir als Wunder betrachteten. Wir sahen drei Wasserflaschen, die in einer Felsspalte steckten, gemeinsam mit einem Zettel. Darauf stand: „Ich wusste, dass ihr das brauchen werdet. Genießt es!“ Wir schauten einander ungläubig an, flüsterten ein paar dankbare Worte an Gott, tranken das so nötige Wasser und machten uns dann an den letzten Teil unserer Strecke. Ich war noch nie in meinem Leben so durstig – und so dankbar.

Meine erste Kurzmissionsreise führte mich in den Amazonasdschungel nach Brasilien. Dort half ich dabei, eine Kirche an einem Fluss zu bauen. Eines Nachmittags besuchten wir eines der wenigen Häuser in der Gegend, in dem es einen Wasserfilter gab. Unser Gastgeber schüttete schlammiges Wasser oben in das Gerät hinein. Innerhalb von Minuten wurden alle Verunreinigungen beseitigt, und wir bekamen sauberes Trinkwasser. Dort im Wohnzimmer dieses Mannes bekam ich eine Idee davon, was es bedeutet, von Christus gereinigt zu werden.

Als meine Frau Cari und ich mit dem Studium fertig waren, hatten wir Schulden im fünfstelligen Bereich, die wir durch einen niedrigeren Zinssatz konsolidieren mussten. Wir beantragten einen Kredit bei der örtlichen Bank, wurden aber abgewiesen, weil wir noch nicht lang in der Stadt gelebt oder gearbeitet hatten. Ein paar Tage später erzählte ich meinem Freund Ming davon, der Ältester in unserer Gemeinde war. „Ich würde das gerne meiner Frau erzählen“, sagte er, als wir uns voneinander verabschiedeten.

Als meine Tochter klein war liebte sie es, beim Mittagessen mit ihrem Schweizer Käse zu spielen. Sie legte das blassgelbe Quadrat auf ihr Gesicht wie eine Maske und sagte „Schau mal, Mama“, während ihre funkelnden grünen Augen aus zwei Löchern in der Käsescheibe hervorlugten. Als junge Mutter war diese Schweizer-Käse-Maske für mich ein gutes Bild für mein Leben und meine Bemühungen – aufrichtig, voller Liebe, aber so unperfekt. Ich sah nicht wirklich, dass ich meine Berufung lebte. Ich sah nur ganz viele Löcher.

Die Einladung zum Abendessen von meinem Gemeindeleiter Harold und seiner Frau Pam erwärmte mein Herz, machte mich aber auch nervös. Ich hatte mich einer universitären Bibelgruppe angeschlossen, die Ideen vertrat, die im Widerspruch zu einigen Lehren der Bibel standen. Würden sie mich darüber belehren?

Wie kann man Schimpfwörter vermeiden? Ein Gymnasium beschloss, ein „Keine Schimpfwörter“-Versprechen einzuführen. Die Schülerinnen und Schüler legten einen Eid ab, in dem es hieß: „Ich verspreche feierlich, innerhalb der Mauern und auf dem Gelände unserer Schule keine Schimpfwörter zu gebrauchen.“ Das war eine edle Bemühung, aber keine äußere Regel und kein Gelübde können jemals den Gestank von fauler Rede [Psalm 5,10] überdecken.