Après avoir été recueillie par Mme Georges à la campagne, Fleur-de-Marie est assaillie par des remords quant à sa vie passée. La Chouette et le Maître d'École organisent son enlèvement, tandis que Rodolphe apprend les détails de l'histoire de la famille Morel, les voisins de la Goualeuse. Ceux-ci vivent dans une misère absolue, tandis que leur fille aînée travaille comme domestique chez Jacques Ferrand, où se trouve un jeune clerc que Rodolphe cherche à retrouver depuis longtemps...
Intrigues, romance, mystère, machination... (Résumé par Nadine)