大调曲子原称“鼓子曲”。曲艺曲种。初盛行于河南开封，后流传于洛阳、南阳等地。约有二百年的历史。至清末民初，唱鼓子曲的艺人将旋律简洁、易于上口的各色杂曲小调用来作民间踩高跷时伴舞、歌唱，时称小调曲子，即河南曲剧的前身。其时，开封、洛阳一带的鼓子曲即因小调曲子的兴盛而渐渐衰落，而南阳一带的鼓子曲不但保留了下来，而且有了新的发展，这就是发展至今的大调曲子。它的曲牌有二百多个，可分为大牌、昆牌和杂牌三种。曲体结构有单曲和曲牌联套两种。伴奏乐器以弹拨乐器为主，如三弦、琵琶、筝，打击乐有檀板、八角鼓等。旧时无专业艺人，多是业余爱好者们休息时围桌演唱，互相切蹉技艺。解放后培养了专业演员，并走上了舞台。