Exploración del planeta Fundación Ramón Areces

Los volcanes no solo han sido testigos de un planeta en formación, sino también han participado en ella. Fueron la fuente de la vida y han formado parte de la historia de los hombres desde su origen. Hoy casi el 10% de la población mundial (800 millones de personas) vive en un radio de 100 kilómetros alrededor de un volcán activo o en una zona volcánicamente activa.

Con el avance de nuestra sociedad, la vulnerabilidad frente a los peligros volcánicos, y como consecuencia el riesgo derivado de ellos, ha aumentado. Para mitigar este riesgo para la población es necesario una combinación de acciones que son la vigilancia volcánica, la ordenación del territorio, la existencia de planes de actuación, la educación de la población y el conocimiento del área.

En España, la zona volcánica más activa es el archipiélago canario, donde en los últimos 500 años ha habido 14 erupciones. La última erupción tuvo lugar frente a la isla de El Hierro (2011) y la última subaérea en La Palma (1971). El Instituto Geográfico Nacional es la institución nacional responsable de la observación, vigilancia y comunicación de la actividad volcánica en España (RD 1476/2004) y desde 2007 ha desarrollado un completo sistema de vigilancia volcánica en todas las islas. El 11 de septiembre de 2021, la red de vigilancia del IGN en La Palma comenzó a registrar una actividad anómala que ha culminado en la erupción iniciada el 19 de septiembre, que ha durado 85 días.

Las cenizas y sobre todo las coladas de lava destruyeron más de 1500 edificios, infraestructuras, redes de comunicación y extensas zonas de cultivo e invernaderos, afectando directamente a la economía local. Se ordenaron diversas evacuaciones y confinamientos, y la erupción finalizó sin que se reportara ninguna víctima. El Plan Especial de Protección Civil ante el riesgo volcánico (PEVOLCA) activado por el Gobierno de Canarias ha gestionado con éxito la crisis a través del Comité Científico y el Comité de Dirección. Este plan sigue activo.

En muchos lugares de la tierra, los hombres conviven con los volcanes y han aprendido a adaptarse a sus paisajes y a sus episodios volcánicos. Los volcanes y los productos directamente originados por sus emisiones están íntimamente ligados a la configuración geotectónica de nuestro planeta desde su origen, pudiendo reconocerse en todo el registro geológico. La actual configuración de los volcanes en las placas litosféricas nos muestra que su distribución no es casual.

Los procesos volcánicos son generadores de paisajes únicos sobre los cuales, muchas civilizaciones han estado y están condicionadas por sus formas, su composición, los recursos propios y por los riesgos que se vinculan a estos territorios. Desde comienzos del siglo XX hasta nuestros días, son muchos los elementos de origen volcánico que por su valor científico, didáctico y turístico se reconocen y se protegen en España bajo la figura de Parque Nacional, Parque Natural, Monumento Natural y Paisaje Protegido. También en nuestro país tenemos ejemplos de volcanes únicos y de relevancia internacional que han sido reconocidos en programas internacionales de UNESCO como es el Patrimonio de la Humanidad y, desde 2015, los Geoparques Mundiales UNESCO.

Al amparo de su protección legal y su reconocimiento internacional han surgido innumerables iniciativas y actividades que contribuyen al desarrollo sostenible de las poblaciones locales a través del geoturismo. Convivir con los volcanes, comprender sus procesos y generar experiencias turísticas que estén integradas en la realidad económica y social de los territorios volcánicos es, sin duda, la mejor oportunidad que nos ofrecen en el siglo XXI.

La erupción no es un suceso anómalo en nuestra civilización mediterránea y atlántica. Desde los más viejos cantos y mitos está presente en ella y sus catástrofes son contadas aún hoy con pavor. Junto al mundo clásico, el fondo bíblico de nuestra cultura expresa también la alegoría de la erupción en el mismo nacimiento de la norma divina. Y las llamas de la tierra profunda han albergado luego, en obras maestras, una geografía religiosa de la muerte y de la culpa.

Más adelante, pero ya desde hace siglos, la exploración y la ciencia han intuido o descrito un interior del planeta con redes de canales y cámaras de fuego cuyos extremos asomarían en las bocas ígneas de los volcanes. En los tiempos recientes de la experiencia y la razón se ha buscado la explicación de sus dinamismos, se han trazado sus mapas con la descripción de sus lugares, se han clasificado sus modalidades y se han intentado paliar sus desastres conociendo sus comportamientos. El arte, además, ha creado una imagen paralela de la fuerte belleza del volcán como una rama específica del paisaje.

En territorio propio, también muestra la Península Ibérica paisajes volcánicos muertos o dormidos. Pero es en las Islas Canarias donde las manifestaciones eruptivas han construido la totalidad de sus relieves y donde aún permanecen activas. La reciente erupción de La Palma, tras cincuenta años de calma volcánica en la isla, no es sino el último episodio, de momento, en la activa construcción física del archipiélago.

Ciclo: La exploración de los grandes ríos americanos. Grandes ríos, grandes aventuras

Episodio 1: Del Orinoco al Amazonas. La expedición de Humboldt

Miguel Ángel Puig-Samper es historiador, especializado en la historia de la ciencia española e iberoamericana y las expediciones científicas. Además, es director del Departamento de Publicaciones del CSIC y ha sido, asimismo, vicedirector del Instituto de Historia y jefe de la Unidad de Historia y Documentación del Real Jardín Botánico de Madrid.

Conferencia: Del Orinoco al Amazonas. La expedición de Humboldt (15 de octubre de 2009).

Ciclo: La exploración de los grandes ríos americanos. Grandes ríos, grandes aventuras

Episodio 2: La exploración española del Mississippi y el Colorado

Salvador Bernabéu, director e investigador científico de la Escuela de Estudios Hispanoamericanos, Sevilla, CSIC, es uno de los principales expertos españoles en la historia de la exploración y colonización española de Norteamérica. Entre su amplia bibliografía y trabajos de investigación destacan los dedicados a expediciones científicas y a la exploración de California, el Camino Real Misionero de las Californias, y las misiones en aquella zona de América.

Conferencia: La exploración española del Mississippi y el Colorado (22 de octubre de 2009).

Hernando de Soto fue el primer europeo que descubrió el Mississippi. Vazquez de Coronado, el primero que vio el Cañón del Colorado, en su busca incesante de las míticas siete ciudades de Cíbola. Ambas historias representan los hitos del descubrimiento de los ríos norteamericanos por parte de los españoles, una historia bastante desconocida que dejó una huella importante en la posterior exploración y colonización de Norteamérica.

Ciclo: Bajo el volcán. Montañas de fuego

Episodio 1: Paisajes de fuego

El 21 de octubre de 2010, Carmen Romero Ruiz, vulcanóloga y profesora titular del departamento de Geografía de la Universidad de La Laguna, inauguró el ciclo de conferencias 'Bajo el volcán: montañas de fuego. Exploración, aventura e investigación geográfica en torno al mundo de los volcanes'.

Los paisajes formados por la acción reciente del fuego de los volcanes contienen historias narradas por observadores que dejaron para siempre encendidos los volcanes y las lavas a través de textos o imágenes que forman parte de la identidad cultural de esos territorios: etnografía, literatura, pintura, arquitectura, música...