Napoleon VRT MAX

Nog altijd komt de hele wereld de plek met de trap en de leeuw in Waterloo bezoeken. Niet omwille van overwinnaar Wellington maar omwille van de verliezer: Napoleon. Dat is opmerkelijk te noemen. Wie was die man eigenlijk? Uitzonderlijk klein, zoals de mythe het wil? Een bloeddorstige tiran? Een vrouwengek of een romanticus? Een driftkikker?

Disclaimer: Dit programma kan achterhaalde stereotypes bevatten. Door hierop te wijzen willen wij bijdragen aan een debat en een inclusieve samenleving.

Johan op De Beeck vertelt de laatste 100 dagen van de keizer. In Waterloo verloor hij de strijd definitief. Een weergaloos verhaal dat alles weg heeft van een Griekse tragedie. De laatste 100 dagen van Napoleons politieke leven beginnen nochtans glorieus. Hij kan ontsnappen van het eiland Elba waar hij 10 maanden lang verbannen leefde, ver weg van zijn tweede vrouw Marie-Louise en zijn zoontje. Op 26 februari 1815 maakt hij zich er uit de voeten.

Ook het liefdesleven van Napoleon lijkt op een afmattende oorlog vol avontuur en strategie. Zonder vrouwen kan hij niet leven. Tijdens veldtochten neemt zijn amoureuze toestand bijna evenveel aandacht in beslag als het militaire denkwerk. Hij verstuurt de ene brief na de andere, aan zijn vrouw en aan zijn minnaressen. Soms stomend van lust, dan weer vlammend van kwaadheid en onmacht. Napoleon en de vrouwen? Een heet kokend potje waar Johan Op de Beeck niet over raakt uitgepraat.

Hoe kwam het legendarisch leger van Napoleon tot stand? Wat was het succes van La Grande Armée? Napoleon was een human resource manager avant la lettre en wist de verlichte ideeën van de Franse revolutie feilloos toe te passen op de organisatie van zijn korpsen. De verhalen rond Napoleons leger bulken van de stoere mannelijke taal en heroïsche daden maar gelukkig duikt Johan Op de Beeck even graag in de ontroerende oorlogsromantiek van toewijding en kameraadschap.

We reizen samen door het eerst bloedhete en dan barkoude Rusland. Drie jaar voor Napoleon de slag bij Waterloo verliest, overleeft hij een andere nederlaag die zijn gelijke niet kent. Napoleon en zijn troepen marcheren Rusland binnen om een nieuwe strijd te voeren. Eerst nog vol vertrouwen. Nog maar eens een oorlog, ‘Business as usual’ voor Napoleon. Maar het wordt een gruwelijke nachtmerrie. Misschien wel het strafste verhaal uit de moderne Europese geschiedenis.

Voor de grote slag in Waterloo, had Napoleon al meer bezoekjes aan ons land gebracht. Niet om vakantie te houden uiteraard. Napoleon was zijn eigen ‘spindokter’ en wist als geen ander hoe hij zijn onderdanen kon inpalmen. 'De Belgen zijn al aardig aan het verfransen', was één van zijn tevreden uitspraken toen hij in 1803 door ons land reisde. En de dorpen vond hij bijzonder mooi en elegant…