《真實世界的經濟學》第二課：我們為什麼研究經濟學？以及我們應該如何研究經濟學‪？‬ 巴斯夏的蠟燭工坊

《我們為什麼研究經濟學？以及我們應該如何研究經濟學？》

歡迎收聽巴斯夏的蠟燭工坊，我是子旭，讓不懂數學的你也能學好經濟學。

在前一堂課當中，我們了解了經濟學作為一門科學是幹嘛的，接下來的問題就是，經濟學這個學科，是否值得我們花大把大把時間去學習？

假如你現在點開了這一系列的podcast，那麼想必你多少都會認為，學習這門課程或許有一些些好處吧？

學習經濟學的好處之一，是可以更深入的了解我們作為人類所面對的處境。比如說，人們在做選擇的時候，常常沒辦法認清他們的選擇成本是什麼，一旦我們明白了，成本是根據我們所放棄的替代性選擇來衡量的，我們或許就會對一些日常性的選擇，有了截然不同的認識。

舉個例子吧。某個人花了很多時間在房屋裝修的計畫之上，當然，他做這個計畫，很可能是因為他爽。但經濟學課本不會對他提出勸告，跟他說：「嘿，你幹其他事會更快樂喔！」因為經濟學課本並不是一本自我修養手冊。

不過，通常那個人會說，他之所以這麼做，是為了要省錢。
他說：「你看，我請人來修屋頂可能要花十五萬，但我自己幹的話，只需要花三萬元買材料喔！」

經濟學家當然很清楚，他這樣的算法有一些盲點在，因為他沒有考慮到他所放棄的機會成本，如果他知道他的機會成本是什麼的話，或許他會改變他的計畫也不一定。

如果這項工作要花費他兩百個小時，他本來可以用這些時間去工作，然後賺個二十萬元，這樣算起來的話，他親自修屋頂所遭受的貨幣損失實際上更大。

當然，這個例子是純粹從經濟角度來考慮，在另外一些案例當中，我們沒辦法適當考慮的是那些「精神成本」。

比如一個拈花惹草，到處偷吃的丈夫，我們會想知道他是不是通盤考慮了所有相關的成本，假如他真的通通考慮了，那麼這個時候，經濟學就可以把問題丟給倫理學跟宗教了。

不過更常見的是，人們往往只考慮一項行動眼前可見的收益，卻忘了考慮看不見的、長期的成本。

巴斯夏把這個叫做「看得見與看不見的問題」。他認為，經濟學其中一項重要的任務，就是教導我們「不要僅僅根據看得見的東西來判斷，更應該根據看不見得東西來判斷」。

而學習經濟學的另一個好處是，經濟學對於評估公共政策的問題來說，十分重要。我們到底應該調高，還是乾脆取消最低工資？保護國內產業能夠提高我們的生活水平嗎？社會保障私有化會有什麼結果呢？其實這些都是經濟問題。

有人認為，這些問題應該根據「實際的具體情況」來回答，他們堅持認為理論對於解決問題毫無幫助。英國經濟學家凱因斯就在他的《就業、利息和貨幣通論》中指出了這個觀點的謬誤：

「經濟學家和政治哲學家的觀點，無論是正確的還是錯誤的，都比人們通常認為的更具有影響力。事實上，統治這個世界的並不是什麼別的東西。實幹家們自以為不受任何思想的影響，但他們往往都是某個已故的經濟學家的奴隸。」

接下來要討論的下一個問題，就是我們該用什麼方法來研究經濟學？

近三百年來，物理學和化學取得了驚人的成就，但卻使人往往忽略了一個事實，那就是研究科學的方法可能不只有一種。

稍微想想，其實就能得到這個結論了。比如說，我從來沒聽過有人建議說，假如你要深入了解莎士比亞的戲劇作品，你應該要去分析他創作戲劇的時候，所使用的紙張跟墨水的化學成分。

同樣的，我們也不會指望人家用研究自然科學的方法，去學習幾何學跟