Résistance RFI

Le rappeur Webster et son père, Cheikh Ndiaye, un ancien professeur de sciences politiques, ont une passion commune pour l'histoire de l'esclavage. Ensemble, ils font le parcours de Shadrach Minkins, un homme né asservi à Norfolk, en Virginie, qui a décidé de s'enfuir pour trouver la liberté, un chemin qui l'a mené jusqu'à Montréal en 1851. En marchant dans les pas de Shadrach, on verra se déployer non seulement la vie de résistance du fugitif, mais aussi l'histoire tumultueuse de l'esclavage aux États-Unis. Le duo père-fils s'est donné pour mission de transmettre cette histoire, car elle n'est pas seulement américaine, mais aussi québécoise et canadienne.

À la fin du 19e siècle, Shadrach Minkins vit tout près de ce qui est aujourd'hui le quartier de la Petite-Bourgogne et tente de s'intégrer comme citoyen à la vie montréalaise. L'image négative et stéréotypée des personnes noires véhiculée par les États-Unis fait cependant son chemin jusqu'à Montréal. Aujourd'hui, Webster et son père, Cheikh, en discutent avec la professeure d'histoire et autrice Dorothy Williams. De la Virginie à Montréal, le duo termine son périple devant la tombe de Shadrach au cimetière Mont-Royal. Les deux méditent sur les leçons à tirer de son parcours héroïque et du symbole de résistance qu'il est devenu.

Shadrach Minkins est devenu un homme libre en arrivant à Montréal, en 1851. Un spectacle de blackface a été organisé en son honneur pour amasser des fonds dans le but d'aider à son intégration. Webster et Cheikh se rendent à la Grande Bibliothèque pour lire des articles de journaux de l'époque, afin de comprendre comment était perçue l'arrivée des personnes asservies et fugitives au Canada. Ils rencontrent aussi un spécialiste de la présence afro-descendante à Montréal, Frank Mackey, et l'historien amateur et guide du Montréal afro-descendant Rito Joseph pour parler de la période où Shadrach vivait et travaillait à Montréal.

Webster et Cheikh se rendent à Leominster, un autre arrêt de Shadrach dans sa fuite vers le nord. Ils font la rencontre de l'avocat et historien amateur Mark Bodanza. Celui-ci s'est donné comme mission de faire connaître l'histoire de Frances Drake, une abolitionniste et féministe radicale qui a, elle aussi, caché Shadrach chez elle. Mark travaille très fort pour faire connaître l'histoire de Madame Drake et l'apport des femmes abolitionnistes. En chemin, le duo discute avec Brandon, au Vermont, de la part de mythes et de réalités dans l'histoire du chemin de fer clandestin.

Dans la nuit du 16 février 1851, Shadrach Minkins gagne la ville de Concord en carriole, un lieu devenu important pour la militance contre l'esclavage. Webster et Cheikh se rendent devant la maison de Francis et Ann Bigelow, celle où Shadrach a trouvé refuge. Par un heureux hasard, ils font la rencontre de la propriétaire actuelle de la maison, qui leur raconte des anecdotes des Bigelow, ce couple très engagé dans la lutte contre l'esclavage.

Webster et Cheikh sont à Boston, là où Shadrach Minkins a réussi à s'enfuir pour éviter d'être vendu à un esclavagiste. Ils nous racontent comment le chasseur d'esclaves John Capehart a pu capturer Shadrach grâce à la loi fédérale des esclaves fugitifs de 1850. Le duo visite le Musée d'histoire afro-américaine de Boston. Il en apprend davantage sur une communauté noire radicale, organisée et combative composée d'abolitionnistes de Boston prêts à défier la loi pour aider les fugitifs et mettre fin à l'esclavage.