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34. 우리가 잘 몰랐던 헌종과 철종의 이야기

지금과 다르지 않은 현실? 세도정권이 권력을 잡기 위해 제일 먼저 한 일은 무엇일까.
바로 홍문관을 장악하는것. 지금으로 치면 공중파 방송국을 장악했다는 거죠.

당시 어렵게 왕위에 오른 정조는 즉위 첫날 윤음을 발표했습니다. 그 윤음에서 '과인은 사도세자의 아들이다' 라는 표현이 나오는데요. 이 말을 두고 많은 분들이 정조가 신하들에게 선전포고를 한다고 생각합니다. 그러나 그 뒷부분을 살펴보면 '선대왕께서 종통의 중요함을 위해 내게 효장세자를 이어받도록 명하셨거니와 아! 전일에 선대왕께 올린 글에서 근본을 둘로 하지 않는 것에 대한 나의 뜻을 볼 수 있을 것이다.'라는 말을 볼 수 있습니다.

그러니까 선대왕 영조가 말했던 정통의 문제는 절대 건드리지 않겠다. 즉 나는 사도세자의 아들이 아니라 효장세자의 아들이라는 것이다. 이 부분을 건드리면 선왕의 뜻을 건드리는 것과 동시에 나의 존재도 없는 것이라고 선언을 한 것입니다.

그렇다면 정조는 왜 '과인은 사도세자의 아들이다'라고 말한 것일까요? 사도세자의 죽음과 정조 자신을 둘러싼 모든 것이 영조의 뜻이었기 때문입니다. 이제 막 왕위에 오른 정조가 만일 영조의 정책에 명백하게 반대한다면 노론세력이 정조를 공격할 것이고 또한 정국을 파탄으로 몰아가면서 정조에게 그 책임을 지울 가능성이 높았다. 신하들은 서로 상반되는 내용을 모두 받아들일 수도, 또 받아들이지도 않을 수 없게 된 것이죠. 이는 정조의 고도의 정치적인 계산에서 나온 발언이라고 볼 수 있습니다.

‘북학’은 이제까지 조선 양반 사회의 숙원 가운데 하나인 ‘북벌’의 반대말이기도 하다. 곧 청을 정벌하자는 북벌이 박제가에 이르러 청을 배우자는 쪽으로 바뀐 것이다. 물론 많은 사람들의 지지를 얻고 국가정책에 반영되지는 못했지만 박지원과 같은 백탑시파 동인들에게는 상당한 지지를 받았다. 이들은 변화하고 있던 청의 모습을 보고 조선의 변화가 미진하다는 것을 느꼈다. 박지원과 박제가는 사농공상의 차별에서 벗어나 상업을 발달시키기 위해 수레, 화폐를 활용하자고 주장했다. 박제가는 여기에서 더 나아가 소비를 진작시켜야 경제가 발전한다는 주장을 했다. 박제가의 논리 속에는 한동안 조선 사회에서 논의되지 않았던 ‘부국’이 들어있었다. 북벌론에서 ‘강병’은 중요한 화두였지만 그 배경이 되는 ‘부국’에 대한 구체적인 논의가 없었던 것에 비하면 오히려 더 현실적이었던 셈이다.