Choses à Savoir CERVEAU Choses à Savoir

Des études scientifiques ont pu appuyer l’idée selon laquelle le fait d’évoluer dans un milieu urbain pourrait solliciter assez fortement les ressources attentionnelles des individus, alors que le fait d’être en milieu naturel pourrait, au contraire, soulager cette forte demande attentionnelle, et même permettre aux ressources attentionnelles de se reconstituer. Mais la plupart des études ayant pu aboutir à ces constatations ne l’ont souvent été qu’à partir de mesures comportementales et d’auto-évaluation de la part des participants. Les potentiels mécanismes neuronaux à l’œuvre restent assez inconnus.


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L’adolescence est une période de grands changements. Avec la puberté, le corps change, tant sur le plan physique avec une croissance rapide, que sur le plan physiologique afin d’aboutir à la maturité sexuelle. 
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Avec l’âge, les capacités cognitives semblent pouvoir s’émousser. Mais nous ne semblons pas tous égaux face à cette altération. En effet, pour certaines personnes, le déclin des fonctions cognitives semble bien plus important et rapide que pour d’autres...
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Le fonctionnement de notre organisme repose sur un équilibre subtil, nécessitant une température, une hydratation, et un apport en nutriments, vitamines et autres sels minéraux afin de pouvoir correctement fonctionner. Mais pour que cela puisse être le cas, de fins mécanismes de régulation - dépendant, en grande partie, de l’activité des neurones de notre système nerveux - existent pour motiver la prise de certains de ces éléments, en cas de manque, et, au contraire, inhiber la prise de ces mêmes éléments, en cas d’excès. Même si tous ces mécanismes de régulation sont d’une importance capitale pour le fonctionnement de notre organisme, ceux-ci sont loin d’être parfaitement connus.


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Depuis longtemps, il est assez bien établi qu’en plus de l’activité de régions du cortex cérébral, deux autres structures sont particulièrement importantes pour le contrôle du mouvement volontaire. D’une part, les ganglions de la base, un regroupement de plusieurs noyaux de matière grise profondément nichés au cœur du cerveau, et d’autre part, le cervelet, une structure distincte du cerveau, positionné à l’arrière de celui-ci, mais qui partage de nombreuses connections. Alors qu’il était imaginé que ces deux structures avaient un fonctionnement assez indépendant l’une de l’autre, la découverte d’une connexion anatomique reliant le cervelet aux ganglions de la base a poussé une équipe de chercheuses et chercheurs étatsuniens à s’intéresser spécifiquement au rôle fonctionnel de cette connexion dans une étude dont les résultats ont été publiés en janvier 2024 dans les pages du journal scientifique Nature neuroscience. Pour leurs travaux, les scientifiques ont expérimentalement stimulé cette connexion anatomique partant du cervelet pour rejoindre les ganglions de la base afin d’étudier l’impact que cela pouvait avoir sur le fonctionnement cérébral et le comportement de souris.


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Réussir à diagnostiquer, au plus tôt, l’installation de la maladie d’Alzheimer est un enjeu particulièrement important ; car même s’il n’existe pas de traitement permettant de guérir de cette pathologie, il apparaît qu’une prise en charge la plus précoce et adéquate possible semble permettre, en moyenne, de ralentir la progression de la maladie. Reste à savoir comment réussir à identifier, au mieux, l’apparition et la présence de la maladie d’Alzheimer. Depuis de nombreuses années, médecins et scientifiques œuvrent à trouver des marqueurs biologiques fiables qui pourraient aider à poser le diagnostic de la maladie d’Alzheimer le plus précocement possible. De ces efforts, un certain nombre de molécules ont pu être mises en évidence, mais souvent, elles nécessitent des examens assez lourds et/ou techniques, réalisables qu’en milieu hospitalier - comme une ponction lombaire, ou l’injection d’un produit de contraste spécifique suivi d’un examen d’imagerie cérébral - pour pouvoir être évaluées. Et si une prise de sang, réalisée dans un simple laboratoire d’analyses médicales, permettait d’aider à identifier la présence de la maladie d’Alzheimer et à surveiller son évolution ?


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