Antes da chegada dos Europeus ao território americano havia aqui uma série de povos com culturas e organizações muito diferentes. Esses grupos receberam o nome de povos pré-colombianos (por existirem antes da chegada de Colombo). A organização e costumes desses povos representaram um grande desafio à compreensão dos espanhóis. Ainda que a conquista espanhola tenha subjugado esses indígenas, esses conquistadores incorporaram algumas de suas características e tiveram que se adaptar às realidades do “Novo Mundo”.