Comment le Champagne est-il protégé ?

La Champagne est le nom d'un vin, bien sûr, mais c'est avant tout celui d'une région. Une région fière de son vignoble et de ses hommes qui ont su préserver et valoriser leur territoire dans un produit unique désormais synonyme de raffinement. Ainsi, vous allez le voir, région et vin sont désormais si intimement liés qu’aujourd’hui seule la Champagne peut produire du Champagne.

Mais avant de traiter de sa protection à proprement parler, soulignons que l’appellation champagne ne s’est pas faite en un jour, son histoire est vieille de plusieurs siècles et riche de multiples péripéties. Je vous en ai parlé dans un épisode précédent. Pour rappel, tout commença par un terroir, tellement particulier qu’il engendra le plus originaux des vins grâce au talent d’hommes et de femmes qui surent en exprimer la délicate typicité et la sublimer par l’effervescence. Ensuite cette originalité devint vite renommée sous l’impulsion de pionniers qui firent connaitre ces vins d’exception aux amateurs éclairés du monde entier.

Dès le 19e siècle, des vins d’autres régions usurpent l’appellation pour profiter de son prestige.

Il devint alors urgent de le protéger juridiquement. Les premiers procès pour défendre l'appellation ont lieu dès 1844. Pour faire valoir leurs droits, les Champenois demandent la délimitation stricte de l’aire de production. Par ailleurs ils fixent des modes de conduite du vignoble rigoureux et des règles d’élaboration exigeantes qui mènent finalement à la reconnaissance de l’Appellation d’Origine Contrôlée (la fameuse AOC) Champagne en 1936. Une AOC qui couvre 34 000 hectares. Pour rappel l'appellation d'origine contrôlée est un label permettant d'identifier et de protéger un produit dont les étapes de fabrication sont réalisées dans une même zone géographique et selon un savoir-faire reconnu. 

Ainsi aujourd'hui, vous l'avez compris, on ne peut plus appeler “champagne” que les vins produits, récoltés et élaborés dans la région de Champagne, en France. 

L'obtention de cette AOC pour le vin de Champagne fut une étape essentielle dans sa protection, bien sûr, mais ce ne fut pas la seule. En effet les vignerons et maisons de production ont dû et doivent encore sans cesse se battre pour ne pas voir leur appellation utilisée illégalement, notamment à l'étranger. Unis dans le cadre du Comité Champagne, ils ne cessent de renforcer cet héritage et de faire connaître au plus grand nombre les valeurs de leur prestigieuse appellation. Ces efforts ont ainsi permis la reconnaissance de l’appellation champagne par plus de 120 pays, et de lutter efficacement contre les fraudes et les contrefaçons, d’autant plus que ces dernières sont souvent de piètre qualité. 

Les « Coteaux, Maisons et Caves de Champagne » sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2015. Mais attention, cette reconnaissance par l’Unesco de la Valeur Universelle Exceptionnelle du patrimoine de la filière est un atout certes, mais aussi une responsabilité. Elle aide à défendre et valoriser l’appellation mais exige également une grande rigueur de la part de la filière dans la protection de son patrimoine.

Enfin sachez que l’engagement sans faille de la filière Champagne pour défendre son appellation bénéficie à l’ensemble des autres appellations. Ses multiples combats ont fait avancer le droit des appellations sont à la source de plusieurs jurisprudences favorables permettant à des appellations plus petites de se défendre à leur tour. La filière joue donc un rôle plus global de protection du patrimoine qui va au-delà de l’appellation Champagne.

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