Les industriels européens du plastique prennent le virage du recyclable

Les discussions se poursuivent à Busan, en Corée du Sud, pour tenter d'aboutir sur un traité mondial contre la pollution plastique. 178 pays sont représentés, dont ceux de l'Union européenne (UE). L'occasion de décortiquer l'industrie européenne du secteur puisque l'UE fait partie des plus gros producteurs au monde. Décryptage.

L'Union européenne (UE) a une double casquette quand on parle plastique. Celle de producteur et consommateur. L'année dernière, ce sont 54 millions de tonnes de plastique vierge qui ont été produites. Le plastique vierge correspond à des pastilles, des granulés, de la poudre, des flocons, bref de la matière plastique qui n'a pas été utilisée et qui n'a pas fait l'objet d'une transformation. C'est beaucoup, mais c'est en baisse puisque cette production a chuté de 8,3% par rapport à 2022. Les Européens pâtissent de la concurrence chinoise et américaine notamment. 

Une production mondiale en hausse 

Les industriels européens du secteur sont à contre-courant de la dynamique mondiale : +3,4% entre 2022 et 2023. Le plastique est partout. Si vous regardez autour de vous, vous n'aurez aucun mal à en voir. Et cette tendance le prouve : entre 1996 et 2016, l'utilisation du plastique a été multipliée par 20. Elle devrait encore doubler d'ici 2036. Cette consommation génère nécessairement des déchets. C'est d'ailleurs l'enjeu de ce sommet à Busan en Corée du Sud : plafonner la production pour limiter les déchets. Pour que les groupes européens tirent leur épingle du jeu, beaucoup misent sur le recyclage du plastique, pour produire précisément du plastique. 

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Un véritable enjeu pour les industriels européens qui visent 65% de plastique circulaire sur le marché d’ici 2050, contre 13% aujourd’hui. Le directeur général France de Plastics Europe, l’association européenne des producteurs de plastique, se veut confiant : « Le plastique recyclé est certainement l’avenir du secteur. À l’horizon 2050, l'industrie européenne produira plus de plastique recyclé que de plastique d'origine fossile. C'est clairement l'avenir pour l'Europe, mais plus généralement pour le monde. C'est aussi une nécessité pour lutter contre la pollution plastique et éviter que les déchets plastiques se retrouvent dans l'environnement ».

Mutation en cours

Le secteur européen peut ainsi trouver son salut dans le recyclage de plastique. Déjà parce que les États membres sont incités à recycler davantage, même si tout n'est pas parfait. Les ONG de défense de l'environnement rappellent que le plastique, même recyclé, reste une source de pollution tant par sa production que par sa consommation. Mais depuis le 1ᵉʳ janvier 2021, une taxe plastique est appliquée sur le continent. C'est une sorte d'amende si les déchets d’emballages en plastique ne sont pas recyclés.  

Pourtant, on le disait, les Européens peinent à faire face aux autres producteurs mondiaux de plastique vierge. Ce repositionnement dans le recyclable pourrait donc faire respirer le secteur qui emploie aujourd'hui pl