[아침마다 지혜 #099] “피 한 방울로 암 조기 진단”

- 시니어 건강의 새로운 전환점최근 미국에서 주목할 만한 연구가 시작되었습니다. 단 한 번의 혈액검사로 여러 가지 암을 조기에 발견할 수 있다는 가능성을 본격적으로 검증하는 임상시험이 추진되고 있는 것입니다. 이는 특히 암 발병 위험이 높은 중장년층, 특히 시니어 세대에게 매우 중요한 변화가 될 수 있습니다.

그동안 암 검진은 증상이 나타난 후 병원을 찾거나, 정기 검진을 통해 특정 장기의 이상을 확인하는 방식으로 진행되어 왔습니다. 하지만 이 방식은 암이 이미 진행된 후에야 발견되는 경우가 많아 치료가 어렵거나 생존율이 낮아지는 단점이 있었습니다.

이번에 미국 국립암연구소(NCI)가 후원하고, 9개 지역에서 약 24,000명을 대상으로 실시되는 ‘Vanguard Study’는 기존 방식과는 전혀 다른 접근을 시도합니다. 기존의 영상 검사나 조직검사 대신, 단순한 혈액검사로 12가지 이상의 암을 조기 탐지하려는 것입니다. 이 검사는 Guardant Health와 ClearNote Health가 개발한 기술로, 방광암, 췌장암, 난소암, 전립선암 등 다양한 암에 대한 유전자 정보를 추출합니다.

중요한 점은, 이 기술이 단순히 진단에 그치지 않고 ‘무증상 상태에서 암을 발견하고 조기 치료할 수 있는 길’을 열어준다는 데 있습니다. 연구팀은 이러한 조기 진단이 궁극적으로 ‘암으로 인한 사망률을 낮추고 수명을 연장할 수 있을 것’이라 기대하고 있습니다. 특히 45세에서 70세 사이의 중장년층이 주요 대상이며, 시니어 세대에게는 생명 연장의 기회를 뜻할 수 있습니다.

하지만 장밋빛 기대만 있는 것은 아닙니다. 전문가들은 “이러한 검사가 오히려 불필요한 치료나 과도한 걱정을 초래할 수 있다”는 점도 지적합니다. 과거 전립선암을 진단하는 PSA 검사 사례에서도, 많은 남성들이 과잉 진단과 치료로 고통을 겪었습니다. 방사선 치료와 수술로 인한 부작용은 일상생활에 큰 불편을 줬습니다. 따라서 “정확성과 신중함”은 이번 연구에서 가장 중요한 가치입니다.

검사의 민감도와 비용도 중요한 요소입니다. 현재 이 테스트는 민감도를 높이기 위해 수십 배 이상의 정밀도가 요구되며, 수천 달러(약 수백만 원)에 달하는 비용이 필요할 수 있습니다. 900달러(약 124만 원) 이상인 제품도 있으나, 대부분의 미국 의료보험은 이를 보장하지 않는 실정입니다. 우리나라 역시 보험 적용 여부와 비용 부담이 큰 쟁점이 될 것입니다.

그렇다면 우리는 이 기술을 어떻게 바라봐야 할까요?

중장년층과 시니어 세대는 암 발병률이 높지만, 동시에 조기 진단 시 생존율도 현저히 높은 세대입니다. 혈액 한 방울로 건강 상태를 사전에 점검할 수 있다면, 삶의 질을 유지하면서 노년을 준비할 수 있는 강력한 수단이 될 수 있습니다.

그러나 기술에 대한 기대와 함께 반드시 필요한 것은 ‘정보에 기반한 신중한 판단’입니다. 단순히 광고나 언론 보도에 현혹되지 않고, 실제 임상 결과와 비용 대비 효과, 부작용의 위험을 종합적으로 고려해야 할 것입니다.

이번 미국의 대규모 연구 결과는 수년 후 발표될 예정입니다. 하지만 지금 우리가 할 수 있는 일은, 스스로의 건강 정보를 꾸준히 점검하고, 과학적 근거에 기반한 예방의학적 접근을 생활 속에 정착시키는 것입니다. 혈액검사 한 방울이 우리의 삶을 바꾸는 미래, 그 첫 걸음은 '관심'에서 시작됩니다.

출처: 캐어유 뉴스

https://www.careyounews.org/news/articleView.html?idxno=4669