El impacto en Chile de las reservas de cobre halladas en China

A principios de enero, China anunció haber descubierto reservas de 20 millones de toneladas de cobre, en cuatro bases de recursos ubicados en el altiplano tibetano. La información ha generado cierta preocupación en Chile, país que produce el 40% del cobre mundial. 

China dijo haber hallado cuatro grandes yacimientos de cobre en la meseta Tibetana-Qinghai, en el norte del país - una región apodada el techo del mundo, con una altitud de 4500 metros. Se estima que ahí hay las reservas de 20 millones de toneladas, que podrían incluso alcanzar los 150 millones de toneladas, y competir con Chile, el mayor exportador de cobre del mundo. 

Andrés Solimano es economista y presidente del Centro Internacional de Globalización y Desarrollo, explica a RFI que, no obstante, el impacto en el mercado no tiene que ser inmediato: "Una cosa es encontrar los recursos y después otra es construir las capacidades para extraerlo. Requiere inversiones que toman tiempo. Entonces puede que el efecto no sea inmediato. Depende de la tecnología que estén utilizando. Puede tomar cinco años o una década empezar a explotar". 

Solimano recuerda que de materializarse la competencia china, no sería la primera vez que Chile se enfrenta a una situación similar: Chile ya tuvo una experiencia 90 años atrás, casi 100 años, con el salitre. Chile estaba especializado en la producción de salitre. Después, Alemania descubrió el salitre sintético y desarrolló el salitre sintético, que provocó una crisis importante económica en Chile".

"Hay antecedentes históricos que muestran la vulnerabilidad que tiene depender de los recursos naturales para desarrollarse económicamente. En la medida que haya más productores internacionales de cobre, la posibilidad de que aumente la oferta es mayor y eso puede tener un efecto depresivo sobre el precio del cobre en los mercados internacionales y afectar a Chile", concluye en este apartado.  

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China de hecho es uno de los principales compradores de cobre. Con este hallazgo se volvió a plantear el debate sobre la diversificación de la economía chilena, y se ha insistido en reforzar la industria y no solo la extracción.

Así lo explica el economista: "Chile ha sido una estrategia muy dependiente de extraer el material en bruto y exportarlo más que de refinarlo y aumentar más el valor agregado, comprando tubos de cobre que están manufacturados en China. Le vende a China el cobre en bruto, China lo manufactura y Chile compra manufactura de cobre. Va y vuelve, pero el valor agregado se realiza en China, por ejemplo, o en otros países. Chile compra ya el producto con mayor valor agregado, pero que tiene que pagar mayor precio".