Un Jour dans l'Histoire La Première (RTBF)

Nous sommes au XXIe siècle avant notre ère. À Ur, l'une des plus anciennes et des plus importantes villes de Mésopotamie, dans l'actuel Irak. Le roi Shulgi n’est pas avare en matière d’autocélébration, il aime vanter ses remarquables capacités en tant que musicien. Il écrit : "Moi, Shulgi, roi d’Ur, je me suis consacré à la musique. Rien n’est trop complexe pour moi. Quand je fixe les frettes du luth, qui transporte les cœurs, je ne brise jamais son manche (…) même si l’on m’apporte, comme on le fait à un musicien expérimenté, un instrument que je n’ai jamais entendu jouer auparavant, quand je commence, je produis son véritable son : je suis capable de jouer comme si je l’avais tenu auparavant." Au-delà de la modestie du roi, ce texte nous renseigne sur les pratiques de la musique dans l’Antiquité. Un domaine que nous allons approfondir avec notre invitée Nele Ziegler, directrice de recherche au CNRS.
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Nous sommes le jeudi 18 avril 1519, quelques jours avant Pâques, à Bruxelles. C’est dans la maison du peintre de cour, Bernard van Orley, que Claes van der Elst, un prêtre acquis aux idées de la Réforme protestante, prononce un discours devant une assemblée comptant entre vingt et soixante personnes. Mal en a pris à l’homme de foi et à l’artiste puisqu’une servante s’empresse d’aller dénoncer l’affaire. Une enquête est ouverte : van Orley et cinq autres participants, dont le tapissier Pieter de Pannemaker, sont accusés d’avoir organisé, chez eux, des assemblées prohibées. Cette crise qui fit grand bruit à l’époque se soldera par des peines d’amende honorables et financières sans trop de gravité, mais elle montre à quel point les artistes du début du seizième siècle sont impliqués dans la marche de leur temps. Partons sur les traces de Bernard van Orley et de ses contemporains avec Roel Jacobs, historien flamand et auteur de nombreux ouvrages sur Bruxelles.
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Nous sommes le 15 novembre 1766, à Nantes. Louis-Antoine de Bougainville, officier de marine, se voit confié par le roi Louis XV, passionné de géographie, le commandement du premier grand voyage scientifique français. La France est en quête de prestige, il lui faut réaffirmer sa puissance face aux autres acteurs géopolitiques de premier plan, comme la Grande-Bretagne. Bougainville reçoit des instructions aussi précises que les connaissances de l’époque le permettent. Ainsi : « En traversant pour se rendre en Chine, il reconnaîtra dans l’océan Pacifique, autant et du mieux qui lui sera possible, les terres gisantes entre les Indes et la côte occidentale de l’Amérique (...). Comme aucune nation européenne n’a ni établissement ni droit sur ces terres, il ne peut être que très avantageux pour la France de les reconnaître et d’en prendre possession si elles peuvent offrir des objets utiles à son commerce et à sa navigation. (...) Le sieur de Bougainville en examinera les terres, les arbres et les principales productions ; il rapportera des échantillons et des dessins de tout ce qu’il jugera pouvoir mériter attention. » Bougainville met le cap jusqu’aux Malouines, puis s’engage dans le détroit de Magellan avant de parvenir au Pacifique. L’équipage navigue, comme le rapporte, l’explorateur, « au milieu d’îles basses et en partie noyées ». « J’ai nommé l’Archipel dangereux, cet amas d’îles dont nous en avons vu onze, et qui sont probablement en plus grand nombre (…) Parmi ces îles, le marin évoque Tahiti : « Nous courions à pleines voiles vers la terre ( … ), lorsque nous aperçûmes une pirogue qui venait du large et voguait vers la côte, se servant de sa voile et de ses pagaies. Elle nous passa de l’avant et se joignit à une infinité d’autres qui, de toutes les parties de l’île, accouraient au-devant de nous. L’une d’elles précédait les autres ; elle était conduite par douze hommes nus, qui nous présentèrent des branches de bananier, et leurs démonstrations attestaient que c’était là le rameau de l’olivier. Nous leur répondîmes par tous les signes d’amitié dont nous pûmes nous aviser ; alors ils escortèrent le navire, et l’un d’eux, remarquable par son énorme chevelure, hérissée en rayons, nous offrit, avec son rameau de paix, un petit cochon et un régime de bananes. Nous acceptâmes son présent qu’il attacha à une corde qu’on lui jeta. Nous lui donnâmes des bonnets et des mouchoirs, et ces présents furent le gage de notre alliance avec ce peuple (…) Je me croyais transporté, ajoute-t-il, dans le jardin d’Eden ; nous parcourions une plaine de gazon, couverte de beaux arbres fruitiers et coupée de petites rivières qui entretiennent une fraîcheur délicieuse, sans aucun des inconvénients qu’entraîne l’humidité. Un peuple nombreux y jouit des trésors que la nature verse à pleines mains sur lui. Nous trouvions des troupes d’hommes et de femmes assises à l’ombre des vergers ; tous nous saluaient avec amitié ; ceux que nous rencontrions dans les chemins se rangeaient pour nous laisser passer ; partout nous voyions régner l’hospitalité, le repos, une joie douce et toutes les apparences du bonheur. » Quelques années plus tard, l’encyclopédiste Denis Diderot mettra en doute la vision idéalisée de Bougainville. Alors qu’en est-il exactement ? Pagayons, pagayons vers la Polynésie… Notre invité est Nicolas Cauwe, conservateur de la section Océanie des Musées Royaux d'Art et d'Histoire de Bruxelles, directeur de la classe des Sciences humaines de l’Académie royale des Sciences d’Outre-Mer. Il a dirigé l’ouvrage collectif "Trésors de Polynésie" paru aux éditions du CEDARC. Une exposition du même nom est aussi à découvrir au Musée du Malgré-Tout, à Treignes.
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Nous sommes au printemps 1225, à Assise, en Ombrie, au centre de l’actuelle Italie. Un an et demi avant sa mort, François, fondateur de l'ordre des Frères mineurs, souffre d’une terrible maladie des yeux. Il ne supporte plus la lumière du jour. Pendant près de deux mois, il demeure enfermé dans une cellule infestée de rats. François attend le médecin. Une nuit, en réponse à ses prières, le futur saint reçoit la révélation que le salut lui sera accordé. Le matin suivant, par un acte de gratitude, il compose un chant à propos des créatures divines « dont, écrit-il, nous usons chaque jour, sans lesquelles nous ne pouvons vivre et en lesquelles le genre humain offense beaucoup le Créateur, faute de rendre suffisamment grâce au dispensateur de tous les biens. » Ainsi naît le « Cantique de frère soleil ». Dans l’imaginaire collectif, François d’Assise incarne le saint parlant aux animaux, saluant tout être comme un frère ou une sœur. Mais le Cantique nous rappelle aussi que le soleil et le vent, la terre et l’eau sont bien les conditions premières de toutes les formes de vie sur notre planète. Le chant invite à la paix et à la fraternité entre tous les êtres qui peuplent la terre, faisant fi des hiérarchies. Alors François d’Assise, canonisé le 16 juillet 1228 par le pape Grégoire IX, est-il un écolo d’avant l’écologie ? C'est ce que nous avons demandé à Sylvain Piron, directeur d'études à l'École des hautes études en sciences sociales de Paris, qui a traduit le "Cantique de frère Soleil" pour les Presses Universitaires de France (PUF).
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Nous sommes au Ier siècle de notre ère. Lucain, poète espagnol, neveu de l’homme d’Etat et philosophe romain Sénèque, évoque la question de l’éternité de l’âme, une croyance partagée par un petit nombre de Grecs mais inconnue des Romains. Lucain révèle que cette croyance était une doctrine majeure des druides gaulois. Il écrit : « A vous seuls (les druides) est donné de connaître les dieux et les puissances du ciel, ou à vous seuls de les ignorer. Vous habitez des forêts profondes, aux retraites écartées ; selon vous les ombres ne gagnent pas les demeures silencieuses de l’Erèbe ( dieu des ténèbres) et les pâles royaumes du Dis souterrain ( dieu des enfers), un même esprit dirige nos membres dans un autre monde : la mort, si ce que vous chantez est réel, est le milieu d’une longue vie. Heureuse illusion, en tout cas, des peuples que regarde l’Ourse (ceux proches du Nord) : car la plus forte des craintes ne les saisit point, la terreur du trépas. De là des cœurs prompts à courir aux armes, des âmes capables de mourir, et le sentiment qu’il est lâche d’épargner une vie qui doit revenir ». Qui sont les druides loués par le poète ? Mal connus, peu présents dans nos livres d’histoire, ils sont pourtant, parmi les plus savants de nos ancêtres : des théologiens, des guides, des penseurs dont les domaines d’expertise comprennent l’astronomie, les mathématiques, l’éducation, la religion, les arts et surtout la politique. S’ils n’ambitionnent pas d’exercer le pouvoir, c’est, cependant, sous leur égide que les peuples de Gaules vont apprendre à se gouverner. Ecoutons, aujourd’hui, les druides … Avec nous : Jean-Louis Brunaux auteur de « La cité des druides – Bâtisseurs de l’ancienne Gaule » aux éditions Gallimard.
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Nous sommes le 14 avril 972, à Bonn, dans le Saint-Empire germanique. C’est un dimanche. Ce jour-là, un certain Notger est consacré évêque de Liège. Il succède à Eracle décédé un peu plus de quatre mois plus tôt. Dans un texte qui paraitra au XIe siècle, on peut lire à propos de notre homme : « Car, nous l’avons vécu, quiconque avait usé de violence contre l’Eglise, après que l’Evêque l’eût enchaîné en le frappant d’anathème et qu’il l’eût privé du corps sacré et du sang du Christ, il l’envoyait en exil s’il ne se hâtait pas de venir à résipiscence (la reconnaissance de sa faute). Si le malfaiteur n’était pas atteint par la rage mais par une teigne dégoûtante et une gale tenace que personne ne pouvait guérir, ou bien Notger lui brisait le cou, ou bien il le condamnait à l’amputation de membres chers. Il était si sévère pour les réprouvés, si redoutable pour tout parjure, brigand ou voleur qu’aucun perfide n’osait se présenter à s a face. » Partons sur les traces de celui qui fut le plus important des « princes évêques » de la cité ardente» : Notger de Liège… Invité : Jean-Louis Kupper, professeur émérite aux Universités de Liège et de Luxembourg, membre de l’Académie royale de Belgique. « Notger de Liège » aux éditions de l’Académie royale de Belgique. Sujets traités : Notger, évêque, Liège, Eracle, Eglise,Christ, princes, princes évêques
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