Salvemos Los Coquíes: Una entrevista con el fundador, Billy Santiago

No existe organismo que más represente la cultura boricua que el coquí. En esta entrevista hablamos con Billy J. Santiago Merced, egresado de UPR-Humacao, quien fundó la iniciativa llamada Salvemos Los Coquíes. A través de esta, Billy educa la juventud boricua sobre el coquí, otros anfibios e insectos, y cómo conservar estas especies en Puerto Rico.

Aquí encontrarás la entrevista completa en audio (también disponible en Apple Podcast y Spotify Podcast) y texto de los “highlights” de nuestra conversación.

¿Qué es Salvemos Los Coquíes?

Billy nos comenta que comenzó este proyecto en el 2013, luego de terminar sus estudios de bachillerato en Manejo de Vida Silvestre en la UPR-Humacao.

Billy comenzó a publicar en sus redes sociales fotos de especies con su nombre común y científico. Explica que de esta manera cautivó a sus contactos y notó una sed de conocimiento por parte del público para saber más de la fauna local. Usando como guía otras organizaciones en Puerto Rico y Estados Unidos, Billy comenzó su proyecto de educar de manera más formal, creando la iniciativa Salvemos Los Coquíes.

¿Qué tipo de actividades hace Salvemos Los Coquíes?

Luego de usar sus redes sociales para informar al público, Billy fue contactado por muchos maestros/as con la idea de llevarles talleres y otras sesiones educativas a sus estudiantes.

De esta manera, Billy comenzó a educar la juventud boricua con dinámicas creativas para despertar la curiosidad de manera gratuita. Esto siguió expandiendo hasta llegar a dar talleres en universidades y escuelas privadas en diferentes partes de la isla. Eventualmente comenzó a ser invitado a diferentes eventos ambientales.

“He tenido apoyo de ‘Para la Naturaleza’. Participo con ellos en La feria Para la Naturaleza.” Nos comenta Billy que en este evento pasa el día en su propio “booth”, informando diferentes personas de la fauna en Puerto Rico.

También a participado muchos años en “BioBlitz”. Estos son eventos de censo que duran 24 horas en los que se observa la cantidad y abundancia de diferentes especies en un ecosistema. Nos comenta que en UPR-Humacao se acampaba para maximizar los esfuerzos del censo a diferentes horas del día, pues hay organismos que solo son activos en la noche. Además, también a participado de estos en reservas, como la Reserva Natural de Humacao.

Nuestra flora y fauna están en peligro.

Gran parte de nuestra conversación giró sobre los diferentes obstáculos que enfrentan las iniciativas de conservación en la isla.

Billy nos comenta que entre los retos mayores está concientizar al público sobre cosas que no los afectan directamente, como tortugas ahogadas por bolsas de basura. Este tipo de situación está pasando alrededor del mundo pero, al no tener un efecto directo en nuestra vida cotidiana, es fácil de ignorar.

También hablamos de la complejidad de conservar una especie. “Las especies no son una isla”, para ayudar a mantener una especie hace falta entender dónde vive, de qué se alimenta, cómo se reproduce y otras más. Entender la complejidad de estos sistemas es un reto enorme y la falta de este entendimiento es palpable. Un ejemplo clave de esto es la cotorra puertorriqueña, un ave en peligro de extinción que lleva décadas bajo diferentes estrategias de preservación y aún no puede sustentarse en su habitat natural sin intervención humana.