[아침마다 지혜 #073] 비관주의, 시니어 세대에게 필요한 또 하나의 지혜

“밝게 생각하면 좋은 일이 생긴다”는 말은 오랫동안 우리가 삶을 대하는 태도의 정석처럼 여겨져 왔습니다. 물론 낙관주의는 삶에 활력을 불어넣고, 어려운 순간에도 희망을 품게 해주는 힘이 있습니다. 그러나 이제는 질문해 볼 필요가 있습니다. 과연 낙관적인 태도만이 언제나 정답일까요? 시니어 세대에게 특히 중요한 이 질문에 대해, ‘비관주의’라는 오래된 단어가 다시금 조명을 받고 있습니다.

많은 연구 결과가 낙관주의가 건강과 성공에 긍정적인 영향을 준다고 말합니다. 그러나 동시에 비관주의 또한 무시할 수 없는 삶의 전략이라는 사실이 밝혀지고 있습니다. 실제로 2020년 미국 여론조사에서는 비관주의자들이 오히려 국가의 윤리, 교육, 가족, 평등 문제를 더 현실적으로 인식한다는 결과가 나왔습니다. 시니어 세대가 이런 비관적 시각을 무조건 부정적으로만 보아야 할 이유는 없습니다. 오히려 우리는 비관주의를 “현실을 있는 그대로 바라보는 태도”라고 생각해 볼 수 있습니다.

시니어는 젊은 세대보다 더 많은 인생의 굴곡을 경험했습니다. 실패와 상실, 건강의 변화, 관계의 단절, 경제적 불안 등 다양한 경험은 때로 비관적인 감정을 동반하기 마련입니다. 하지만 여기서 중요한 점은, 그런 비관적인 감정이 반드시 부정적인 결과만을 낳는 것은 아니라는 사실입니다. 오히려 그것은 다음 단계를 준비하는 '경계심'이자 '방어적 전략'일 수 있습니다.

심리학자들은 ‘방어적 비관주의(defensive pessimism)’라는 개념을 소개합니다. 이는 단순히 좌절하거나 포기하는 것이 아니라, 예상되는 부정적 결과에 대해 미리 대비하고 전략을 세우는 사고 방식입니다. 예를 들어, 건강검진을 앞두고 ‘혹시 나쁜 결과가 나올 수도 있다’고 생각한다면, 우리는 생활습관을 미리 점검하고 식단을 조절하는 등 행동을 취하게 됩니다. 반면, 낙관주의적 사고는 “설마 나에게 그런 일이 생기겠어?”라는 안일함으로 이어질 수 있습니다.

시니어 세대가 겪는 다양한 변화 속에서 비관주의는 자신을 보호하고 준비하게 만드는 사고 방식입니다. 특히 은퇴 후의 재정 문제, 노화에 따른 건강 이슈, 가족과의 관계 변화는 낙관만으로 해결되기 어려운 복합적인 문제들입니다. 이런 상황에서 우리는 “최악의 시나리오를 상상해보는 습관”을 통해 자신을 지키고 계획을 세울 수 있습니다. 이는 결코 나약함이 아니라, 오히려 인생의 경험에서 우러난 성찰입니다.

또한 비관주의는 사회를 더 건강하게 만드는 역할도 합니다. 누군가는 ‘이대로는 안 된다’고 말해야 변화가 시작됩니다. 무조건 낙관하는 사회는 문제가 있어도 침묵하고 방관하게 만듭니다. 시니어 세대가 오랜 세월 쌓아온 삶의 통찰을 바탕으로 부조리함을 지적하고, 후속 세대에게 경고를 전하는 역할은 매우 중요합니다. 비관주의는 이런 ‘비판적 사고력’을 유지시키는 원동력입니다.

물론 모든 생각을 부정적으로만 해석한다면 삶이 피폐해질 수 있습니다. 따라서 우리가 추구해야 할 것은 ‘지혜로운 비관주의’입니다. 이는 상황을 있는 그대로 직시하면서도, 그것을 바탕으로 준비하고 계획하는 태도입니다. 마치 비 올 날을 예상해 우산을 챙기는 것처럼, 인생의 변수에 대비하는 것이죠.

우리가 기대하는 것은 나이가 들수록 더 깊어지는 통찰력입니다. 그 통찰은 무조건적인 긍정에서 오는 것이 아닙니다. 실패를 겪고, 불안을 마주하고, 고통을 이겨내며 얻은 지혜에서 비롯됩니다. 비관주의는 그 지혜를 발휘할 수 있는 또 하나의 방식입니다.

삶은 한 방향으로만 흘러가지 않습니다. 때로는 햇빛이, 때로는 그림자가 드리워집니다. 중요한 것은 그 그림자를 외면하지 않고, 그 속에서 길을 찾는 태도입니다. 시니어 세대에게 비관주의는 그 어떤 시대보다도 필요한 전략이자 철학입니다.

출처: 캐어유 뉴스 https://www.careyounews.org/news/articleView.html?idxno=4391