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C’est une école pas comme les autres. À Brest, le centre d’instruction navale forme depuis 1822 les futurs mousses de la Marine française. Âgés de 16 à 18 ans, ces jeunes aspirants y passent plusieurs mois à apprendre la cohésion, la discipline et le sens de leur futur engagement sous les drapeaux. La vie en uniforme, les cours théoriques, le stage commando et les premières sorties en mer… c’est un chemin initiatique ponctué par l'examen final, qui fera d’eux de vrais marins. 

Ils sont éleveurs de bétail ou céréaliers, et ils le font en famille. À La Rochelle, dans l'ouest de la France, un grand-père, un père et un fils exploitent les champs de blé que possédait déjà leur aïeul. Tandis qu’un peu plus au nord, en Mayenne, c’est toute une famille qui s’est convertie au bio. Une histoire de transmission de savoir-faire et de valeurs.

On la surnomme l'île intense. À 10 000 kilomètres de la métropole, la Réunion est un écrin de verdure qui renferme mille trésors pour les sens. Le cirque de Mafate, uniquement accessible en hélicoptère, est un cadeau pour les yeux, mais un supplice pour le facteur, qui sillonne chaque semaine cette immensité verte pour livrer le courrier. Sur la côte, le chant des baleines rythme les missions des océanographes. Et dans les plantations de la Plaine des Grègues est cultivée une épice au parfum puissant, qui met du soleil dans la cuisine : le curcuma.

Il est des coins de France où la destination importe moins que le chemin. Des routes si belles qu'elles sont devenues mythiques. Celle qui borde le lac d'Annecy est à la fois un défi et une récompense pour les amateurs de vélo. De Nice à Monaco, la route de la Grande Corniche, décor de tant de films cultes, s’apprécie plutôt au volant d'une voiture de collection. Quant au passage du Gois, cette route submersible qui permet de rejoindre Noirmoutier depuis le continent, on l'emprunte aussi pour y pêcher, à pied. Mais gare à la marée montante !

Les forêts couvrent près du tiers du territoire français. Si une partie de ces bois est protégée, une part grandissante est exploitée comme bois d'œuvre ou de chauffage. Mais comment gère-t-on cette ressource essentielle ? C'est là qu’interviennent les techniciens de l’Office national des forêts (ONF). Plus que de simples bûcherons, ils sillonnent chaque jour les massifs sylvicoles pour assurer le développement de cet or vert. Dans ces forêts, des particuliers font aussi leur marché et viennent couper eux-mêmes leur bois de chauffe, en accord avec les exploitants.

Les toutes premières datent de l'Antiquité, mais elles continuent d’exercer une fascination particulière chez les petits comme chez les grands. Ce sont les fameuses marionnettes, au premier rang desquelles l'infatigable Guignol. À Lyon et au-delà, on perpétue la tradition du petit personnage, deux siècles après sa création. Plus moderne, le dessinateur du célèbre "Chien Cubitus" donne vie à ses personnages de BD sous forme de marionnettes. Et dans la petite commune de Clelles, en Isère, deux artistes créent un univers de magie. Leur compagnie de théâtre dédiée aux marionnettes a conçu plus de cinquante spectacles différents depuis sa création en 1987.