Just a Spanish Phrase

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Want to learn Spanish and also connect with the culture? Just a Spanish Phrase is a free Spanish language learning podcast (presented in English) that unpacks the most fascinating Spanish idioms and Spanish expressions. In each short and engaging episode, our hosts explore the origins, meanings, and cultural context behind popular Spanish phrases. Whether you're just starting to learn Spanish or you're an advanced Spanish speaker, you'll discover funny and useful insights that will enrich your understanding of and appreciation for Spanish-speaking cultures. Perfect for your daily commute and for surprising your Spanish-speaking friends with authentic Spanish expressions. A free Spanish companion podcast to News in Slow Spanish (www.NewsInSlowSpanish.com) that makes language learning accessible and entertaining, one phrase at a time. Spanish learning made easy!

  1. Hacerse el loco

    1 DAY AGO

    Hacerse el loco

    Esta expresión la usamos para describir el comportamiento de alguien que finge no percibir o comprender algo, usualmente con el fin de no involucrarse en un asunto o asumir responsabilidades. Cuando alguien pretende no escuchar un pedido porque simplemente no quiere ayudar, decimos que se está haciendo el loco. Otra forma de decir lo mismo es "hacerse el tonto." Aunque ambas frases se pueden usar intercambiablemente, se podría decir que hacerse el loco se refiere a las personas que pretenden no escuchar, ya que su "locura" los distrae. Mientras que hacerse el tonto se usa para aquellos que pretenden no comprender lo que escuchan. En ambos casos la estrategia es la misma por parte del loco/tonto: agotar la paciencia de la persona que busca su ayuda. La persona promedio se cansa de repetir o explicar la misma cosa varias veces y eventualmente decide ocuparse del asunto sola en lugar de seguir perdiendo el tiempo buscando la ayuda de alguien que no escucha o no entiende. Sin embargo hay otro uso para esta frase. También decimos que alguien se hace el loco cuando fingen ser menos hábiles o inteligentes de lo que son en realidad, como una estrategia para sorprender a sus rivales. Al fingir ser torpe o estar confundido es probable que la competencia subestime al loco y eso le da la oportunidad después de sorprender con su habilidad y obtener la ventaja. Una frase equivalente en inglés es "to play dumb." https://www.newsinslowspanish.com/latino/series/expressions/5/3/transcript/1

    10 min
  2. Si la vida te da limones, haz limonada

    15 APR

    Si la vida te da limones, haz limonada

    La vida siempre encuentra la forma de retarnos. Los problemas y contratiempos surgirán, es inevitable. Algunos creen que todo es parte de un equilibrio; otros dicen que es caos. La pregunta es: ¿Cómo reaccionamos cuando sucede? Dicen que nuestro carácter es medido según nuestras acciones en los momentos de adversidad y tribulación. Hay quienes dejan que sus problemas los definan y los absorban, mientras que otros le buscan el lado positivo a las situaciones negativas e intentan sacarles provecho cuando es posible. Si la vida te da limones, haz limonada es una expresión irreverente que captura esta determinación y optimismo. Para quienes no conozcan esta frase tan popular, los limones representan la "amargura" de los momentos difíciles de la vida. Pero como ya sabemos, la acidez y amargura naturales del limón, se convierten en una bebida muy agradable al añadir agua y azúcar. Entonces, el acto de hacer limonada representa la transformación de algo negativo en algo positivo. La frase de hoy es un buen ejemplo de un calco semántico. Como sugiere la palabra "calcar", es una suerte de préstamo lingüístico: cuando se adopta una frase en lengua extranjera usando palabras ya existentes y manteniendo el mismo significado. Dicho de otra forma: una traducción literal que no trastorna la coherencia ni el simbolismo. Si la vida te da limones, haz limonada ha sido adoptada, por los hispanos, a partir de la original en inglés: "If life gives you lemons, make lemonade". El origen de ésta se le atribuye a Dale Carnegie, empresario y autor de libros de auto-ayuda estadounidense, quien incluyó una versión de este dicho en una publicación en 1948. Sin embargo, Carnegie en realidad solo es responsable por popularizar la expresión, ya que existen variaciones de ella, en imprenta, desde 1910. https://www.newsinslowspanish.com/latino/series/expressions/2/137/transcript/1

    10 min
  3. Estar en la luna

    8 APR

    Estar en la luna

    Aunque el ser humano no ha puesto un pie en nuestro leal satélite compañero, la luna, desde 1972, hay quienes están en la luna casi todos los días. Por supuesto que no estamos hablando literalmente, porque el viaje a la luna es largo, peligroso y costoso, pero en un sentido figurado, la imagen que esta expresión evoca sugiere una gran distancia. Por eso decimos que alguien está en la luna cuando se encuentra distraído y despistado. Como su atención está en otra parte, se puede decir que mentalmente está "lejos" del asunto. Pero quizás les sorprenderá saber que la inspiración detrás de esta frase no es el cuerpo celestial que adorna nuestras noches, sino una fortificación que hace tiempo protegía una ciudad española. La expresión original es estar en la luna de Valencia y hace referencia a la muralla, en forma de medialuna, que resguardaba la entrada de esta ciudad portuaria famosa por su paella. Los viajeros y mercantes que por despiste o descuido llegaban tarde a la ciudad, cuando las puertas ya estaban cerradas, se veían obligados a pasar la noche afuera, junto a esta muralla que los locales llamaban "la luna de Valencia". La versión moderna de esta frase, preferida en Latinoamérica, se deshizo de la referencia a Valencia pero se quedó con la luna. Entonces cuando alguien descuida sus obligaciones o llega tarde a sus citas porque está soñando despierto decimos que está en la luna. Otra forma de decir lo mismo es: tener la cabeza en las nubes. Esta frase también usa la imagen de un objeto distante para sugerir que alguien se ha dejado llevar por su imaginación en lugar de concentrarse en lo que están haciendo. En inglés, la expresión correspondiente es la traducción de esta variante, osea: to have your head in the clouds. https://www.newsinslowspanish.com/latino/series/expressions/5/36/transcript/1

    10 min
  4. En un santiamén

    1 APR

    En un santiamén

    La expresión de esta semana "en un santiamén" es una expresión popular que se utiliza para describir una situación que tarda poco tiempo en ser realizada o para indicar que algo tiene una rápida concreción o que se tarda poco tiempo en hacer una cierta tarea. El origen de esta expresión se debe a las misas religiosas cristianas. En la antigüedad, las misas eran ofrecidas en latín. Cuando el padre terminaba sus oraciones, se persignaba diciendo "In nomine Patris et Filii, et Spiritus Sancti. Amen" lo cual significa "En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. Amén.". Al ser una frase muy larga, los pecadores la decían rápido y la acortaban al final diciendo "sanctiamen", juntando la palabra sancti y la palabra amen al decirlas tan rápidamente. Una expresión equivalente en inglés sería "in a jiffy/flash/heartbeat" o "in the blink of an eye". https://www.newsinslowspanish.com/series/expressions/16/177/transcript/1

    11 min
  5. No llegar a los talones

    25 MAR

    No llegar a los talones

    Esta frase se usa para comparar cosas o personas, y sirve para expresar que una cosa no puede ni resistir una comparación con la otra. Una es muy inferior a la otra, no está a la misma altura, ni tiene el mismo nivel, ya sea intelectual, profesional, económico, etc. Ahora, si alguien no está a nuestro nivel, o a nuestra altura, entonces está por debajo nuestro. Si pensamos en esto de manera literal, esta persona no podría llegar a tocarnos el rostro si quisiera. Es más, podría estar tan por debajo nuestro, que ni llegaría a tocarnos los talones. O, como se suele decir también, no nos llegaría "ni a la suela de los zapatos", que es nuestra parte más baja. Debemos recordar que esta frase es informal, despectiva y bastante agresiva. En el caso de estar comparándonos a nosotros con otra persona, puede incluso sonar muy pedante. Pero, en general, la usamos para opinar sobre otros, y demostrar una obvia superioridad. En inglés podemos decir que alguien "is not nearly as good as" otra persona. O que esta persona "is not even fit to tie the other one's shoelaces". Otras posibles traducciones: "to not even hold a candle to", "to not even come close to being as good", "to have nothing on" y "to pale in comparison to". https://www.newsinslowspanish.com/latino/series/expressions/5/196/transcript/1

    11 min
  6. No aclares que oscurece

    18 MAR

    No aclares que oscurece

    De uso amplio sobre todo en Argentina y Venezuela, "No aclares que oscurece" es una expresión irónica que indica que cuando una persona trata de dar muchas explicaciones sobre un asunto, termina complicando más las cosas y generando aún más confusión. En ocasiones se refiere a alguien que, tratando de reparar un error o retractar algo inadecuado que dijo previamente, da explicaciones absurdas que terminan empeorando su situación. De esta manera la persona se va complicando más y más y con cada explicación forzada, confirma haber cometido un error. Si alguien te dice no aclares que oscurece, es porque piensan que estás empeorando las cosas al intentar eludir la responsabilidad. Pero no siempre se trata de alguien que miente o trata de justificar una equivocación. También se puede referir a las personas muy detallistas que se exceden en explicaciones y pierden el foco del tema.  Este comportamiento, aunque honesto, también tiene un efecto adverso: en lugar de aclarar, oscurece. La expresión se genera a partir de la imagen binaria de lo iluminado y lo oscuro, como símbolos de lo que es claro y fácil de percibir en contraposición a lo que es oscuro y difícil de entender. En inglés existen varias expresiones que desaconsejan la explicación excesiva. Un par de las más comunes son: "stop digging yourself into a hole" y "don't muddy the waters". https://www.newsinslowspanish.com/latino/series/expressions/5/153/transcript/1

    11 min
  7. Aunque la mona se vista de seda, mona se queda

    11 MAR

    Aunque la mona se vista de seda, mona se queda

    Esta muy popular expresión comunica un concepto conocido alrededor del mundo: Que las mejoras externas, como la ropa de lujo por ejemplo, no pueden ocultar ni cambiar la verdadera naturaleza de una persona o cosa. No es necesario deconstruir la frase, su rima memorable lo dice todo: Puedes vestir a una mona con sedas pero eso no la convierte en una dama, seguirá siendo una mona, sólo que mejor vestida. En otras palabras, por mucho que intentes disfrazar algo, su esencia siempre será evidente. Otra frase que ya hemos explorado en nuestro programa y tiene un significado relacionado es "las apariencias engañan". Ambas frases sugieren que la apariencia exterior y la verdad interior no concuerdan. Pero la diferencia es que mientras la otra frase nos advierte que la verdad podría estar oculta, aunque la mona se vista de seda, mona se queda se usa para señalar un intento fallido de disimular una verdad obvia. La expresión es tan bien reconocida, que a menudo utilizamos sólo una abreviación. Decimos por ejemplo "aunque se vista de seda", sobre todo si queremos evitar ofender a alguien comparándolos con un mono. Pero a pesar de su popularidad, su origen es incierto. Existen ejemplos de frases muy parecidas en textos de la antigua Grecia y Siria, pero fue el autor romano Luciano, quien escribió "La mona siempre es mona, even if she is dressed in purple">incluso si se viste de púrpura". Debido a la costosa tinta que requerían, las prendas de color púrpura se asociaban con la realeza y la clase alta. Con el tiempo, la seda, material lujoso y caro, reemplazó al púrpura dentro de la frase como el símbolo de ostentación. En diferentes idiomas encontramos una variedad de frases similares que emplean comparaciones igualmente coloridas. En inglés, en lugar de una mona se habla de un chancho. El viejo proverbio You can't make a silk purse out of a sow's ear data del siglo dieciséis, pero la versión más contemporánea es "You can put lipstick on a pig, but it's still a pig" o, simplemente, "to put lipstick on a pig". https://www.newsinslowspanish.com/latino/series/expressions/5/104/transcript/1

    10 min
  8. ¡Qué mono!

    4 MAR

    ¡Qué mono!

    Los monos son animales muy carismáticos y por eso están entre los más queridos del reino animal. Populares en zoológicos, como artistas de circo, e incluso en algunos lugares como mascotas. Todo esto es de esperarse de una criatura que es pariente cercano de nuestra propia especie. Decir la palabra "mono" trae a la mente algo curioso, ágil, ingenioso y lindo. Es por eso que la palabra "mono" se ha convertido en un adjetivo muy versátil que se usa por todo latinoamérica en varios contextos y con diferentes significados. Su uso más común es decir que algo o alguien es "mono" para expresar que es bonito. Podrías decir por ejemplo que un bebé adorable es "muy mono" y aunque por todo latinoamérica entenderían lo que quieres decir, el caribe es donde se usa con más frecuencia. El motivo tiene que ver con la influencia lingüística del viejo mundo en esta región. Los rasgos y referencias del dialecto Andaluz perduran en el caribe más que en otros lugares y esta expresión con la palabra mono, así como muchas otras expresiones, originó en Andalucía. Por comparación, en la región Andina, "mono" se usa menos para decir que algo es lindo y más para decir que es gracioso o ridículo. Al usar "mono" como adjetivo, lo más importante es prestar atención al contexto de la conversación. El significado de la frase "qué mono" varía de la misma forma que su equivalente en inglés "how cute". Si hablamos de un niño o niña significa lindo o linda, respectivamente, pero si hablamos de una mujer puede significar atractiva. Lo mismo va para los objetos. Decir que un juguete es mono, es una opinión inocente. Mientras que decir lo mismo sobre el vestido que lleva puesto una mujer, tiene otra connotación más sugestiva e indica interés. Otra cosa para tener en mente al usar esta frase es que típicamente NO se usa para hablar de hombres adultos. Al igual que con su equivalente inglés, "cute", algunos hombres latinos recibirían el adjetivo "mono" como un insulto a su masculinidad. Quizás esa mentalidad es un poco anticuada pero de todos modos, para evitar malentendidos, sean precavidos con los desconocidos. https://www.newsinslowspanish.com/latino/series/expressions/6/6/transcript/1

    12 min
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