Después de tanto oír las bandas de Ellington y Basie, vale la pena detenerse en otras grandes orquestas del swing que son menos conocidas aunque que hicieron aportes fundamentales al desarrollo del jazz. En esta sesión escucharemos tres excelentes big bands del Swing: Luis Russell, Erskine Hawkins y Cootie Williams. LUIS RUSSELL AND HIS ORCHESTRA: - New York, 1930 - Saratoga shout, Louisiana swing - Louis Metcalf (tp) J.C. Higginbotham (tb) Charlie Holmes (cl,as) Teddy Hill (ts) Luis Russell (p,dir) Will Johnson (bj,g) Bass Moore (tu) Paul Barbarin (d) Walter “Fats” Pichon (vcl) - New York September 30, 1930 - Panama - Henry “Red” Allen, Bill Coleman (tp) J.C. Higginbotham (tb,vcl) Albert Nicholas (cl,as) Charlie Holmes (as,sop) Teddy Hill (ts) Luis Russell (p,dir) Will Johnson (bj,g) Pops Foster (b) Paul Barbarin (d) vocal trio (1) only (Henry - New York, August 8, 1934 - My blue heaven (sw vcl,*), Ghost of the freaks (tpb vcl), Hokus pokus, Primitive - Rex Stewart (cnt) Leonard Davis, Gus Aiken (tp) Nat Story, Jimmy Archey (tb) Henry Jones (as) Charlie Holmes (as,cl) Bingie Madison, Greely Walton (ts,cl) Luis Russell (p,dir) Lee Blair (g) Pops Foster (b) Paul Barbarin (d,vib) Sonny Woods, The Palmer Brothers (vcl) Luis Russell ocupa un lugar singular en la historia del jazz. Nacido en Panamá, inició su carrera profesional en Nueva Orleans antes de establecerse en Chicago y, posteriormente, en Nueva York. Esa trayectoria le permitió reunir dos mundos: la espontaneidad del jazz de Nueva Orleans y el creciente refinamiento de las grandes orquestas. Aunque nunca alcanzó la popularidad de Duke Ellington o Count Basie, su conjunto fue uno de los primeros en anticipar el lenguaje del swing. El período más brillante de la orquesta se concentró entre 1929 y 1930. En esos años desarrolló un sonido poderoso, basado en secciones de metales cuidadosamente organizadas, una sólida base rítmica y arreglos que privilegiaban la fuerza del conjunto por encima del lucimiento individual. Al mismo tiempo, reunió a algunos de los mejores solistas de su generación, entre ellos Henry “Red” Allen, J. C. Higginbotham, Barney Bigard, Omer Simeon, Pops Foster y Paul Barbarin. Grabaciones como “Louisiana Swing” y “Saratoga Shout” muestran a una orquesta en plena madurez artística. En 1935, Louis Armstrong asumió el liderazgo de la agrupación, mientras Russell permanecía como director musical, poniendo fin a una de las etapas más innovadoras y menos reconocidas del jazz anterior a la era del swing. Los invito a suscribirse gratuitamente y diariamente recibirán nuestra circular con comentarios sobre el programa y un enlace directo a la música. ERSKINE HAWKINS AND HIS ORCHESTRA - New York, 6/29/1942 - Tuxedo Junction, Hawk’s boogie, Country boy, Lucky seven [Bill’s tune], Bicycle bounce - Erskine Hawkins (tp,vcl,arr) Sammy Lowe, Charlie Jones, Wilbur “Dud” Bascomb (tp) Ed Sims, Don Coles, David “Jelly” James, Norman Greene (tb) Bobby Smith (as) Jimmy Mitchell (as,vcl) Julian Dash, Paul Bascomb (ts) Haywood Henry (bar,cl) Gene Rodgers (p) Bill Johnson (g) Leemie Stanfield (b) Kelly Martin (d) Erskine Hawkins fue uno de los grandes arquitectos del swing que surgió en lugares no tradicionales del jazz. Formada originalmente en el Alabama State Teachers College bajo el nombre de “Bama State Collegians”, su orquesta llegó a Nueva York a finales de los años treinta y pronto se convirtió en una de las atracciones permanentes del Savoy Ballroom de Harlem. Allí desarrolló un estilo enérgico y profundamente bailable que la distinguió entre las grandes bandas de la época. El sonido de la orquesta se apoyaba en una poderosa sección de metales, una sólida base rítmica y arreglos que combinaban precisión con amplios espacios para la improvisación. Al frente, Hawkins impresionaba con el brillante registro agudo de su trompeta, una cualidad que le valió el apodo de “Gabriel del siglo XX” y que revelaba la profunda influencia de Louis Armstrong. Su mayor éxito fue “Tuxedo Junction”, composición inspirada en un popular punto de encuentro de la comunidad afro-estadounidense de Birmingham. Aunque la versión de Glenn Miller convirtió la melodía en un éxito internacional, la grabación original de Hawkins conserva toda la energía, el swing y el carácter bailable que hicieron famosa a la orquesta. Junto a títulos como “After Hours”, “Bear Mash Blues” y “King Porter Stomp”, constituye el mejor testimonio de una de las grandes bandas de la era del swing. COOTIE WILLIAMS AND HIS ORCHESTRA: - New York, 1942 - Is you is or is you ain’t my baby (ecv vcl), Somebody’s gotta go (ecv vcl), ‘Round midnight [Round about midnight] - Cootie Williams, E.V. Perry, George Treadwell, Lammar Wright, Tommy Stevenson (tp) Ed Burke, Bob Horton, Ed Glover (tb) Eddie “Cleanhead” Vinson (as,vcl) Frank Powell (as) Sam “The Man” Taylor, Lee Pope (ts) Eddie De Verteuil (bar) Bud Powell (p) Leroy Kirkland (g) Carl Pruitt (b) Sylvester “Vess” Payne (d) - New York, February 26, 1945 - I’m beginning to see the light (tw vcl) - Cootie Williams, Harold “Money” Johnson, E.V. Perry, George Treadwell (tp) Ed Burke, Bob Horton (tb) Charlie Parker, Frank Powell (as) Lee Pope, Sam “The Man” Taylor (ts) Eddie De Verteuil (bar) Arnold Jarvis (p) Leroy Kirkland (g) Carl Pruitt (b) Sylvester “Vess” Payne (d) Tony Warren (vcl) Rupert Cole (as) replaces Charlie Parker - New York, May 29, 1945 - Juice head baby (ecv vcl), Jitterbug serenade (cw ? vcl,*), Mood for Coot, When my baby left me , Everything but you - Cootie Williams, E.V. Perry, George Treadwell, Billy Ford, Gene Redd (tp) Ed Burke, Danny Logan, Bob Horton (tb) Rupert Cole (as) Eddie “Cleanhead” Vinson (as,vcl) Sam “The Man” Taylor, Lee Pope (ts) George Favors (bar) Arnold Jarvis (p) Carl Pruitt (b) Sylvester “Vess” Payne (d) Cuando Cootie Williams dejó la orquesta de Duke Ellington en 1940 para formar su propia big band, ya era reconocido como una de las voces más originales de la trompeta en el jazz. Su característico sonido gutural, obtenido mediante el uso del sopapo, había sido uno de los sellos distintivos del célebre “Jungle Style” de Ellington. Sin embargo, como líder, Williams prefirió mirar hacia el futuro antes que recrear el pasado. Su orquesta se convirtió rápidamente en uno de los conjuntos más innovadores de comienzos de los años cuarenta, al combinar un swing vigoroso, una profunda raíz blues y los primeros elementos del naciente bebop. Más importante aún, fue un verdadero semillero de jóvenes talentos, entre ellos Bud Powell, Eddie “Cleanhead” Vinson, Eddie “Lockjaw” Davis, Joe Guy e, incluso por un breve período, Charlie Parker. Williams también abrió sus puertas a nuevos compositores y arreglistas. En 1944 su orquesta realizó la primera grabación comercial de “’Round Midnight”, de Thelonious Monk, contribuyendo a dar a conocer una de las composiciones más importantes de la historia del jazz. Aunque nunca alcanzó el éxito comercial de las grandes orquestas del swing, desempeñó un papel decisivo en la transición hacia el jazz moderno. Grabaciones como “Blue Garden Blues”, “Epistrophy”, “House of Joy” y “Salt Lake City Bounce” muestran a una banda firmemente anclada en el swing, pero con la mirada puesta en el futuro. Con estas tres grandes orquestas de swing que, pese a su enorme calidad, nunca alcanzaron el reconocimiento de Ellington o Basie hemos concluido la sesión de esta noche: Luis Russell, el puente entre el jazz de Nueva Orleans y el nacimiento del swing; Erskine Hawkins, creador de una de las bandas más vibrantes y bailables de la época; y Cootie Williams, cuya orquesta abrió el camino hacia el bebop. This is a public episode. If you would like to discuss this with other subscribers or get access to bonus episodes, visit rbarahona.substack.com
