Petites histoires de science

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SOCIETY & CULTURE
UPDATED DAILY

Émission de culture générale. Chaque semaine, un nouvel invité (académicien, chercheur, etc) apporte des éclairages approfondis et nuancés sur un sujet tiré de sa spécialité.

6D AGO

Comment savons-nous que la Terre tourne ?

Petites histoires de science est un podcast de l'Académie des sciences, proposé par Étienne Ghys, Secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences.

16 min
FEB 18

Le mythe de la Terre plate

Petites histoires de science est un podcast de l'Académie des sciences, proposé par Étienne Ghys, Secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences.

14 min
FEB 12

Comment savons-nous que la Terre est ronde ?

Petites histoires de science est un podcast de l'Académie des sciences, proposé par Étienne Ghys, Secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences.

15 min
FEB 5

Comment se forme un flocon de neige ?

Tout commence par une molécule d’eau, invisible, suspendue dans l’air froid. Quand la température baisse, ces molécules perdent de l'énergie, elles bougent moins vite et peuvent commencer à s’accrocher entre elles. Mais elles ne le font pas au hasard : dans la glace, l’eau adopte une organisation très précise, une structure hexagonale. C'est cette organisation, à l’échelle microscopique, qui explique pourquoi les flocons ont six branches. Dans cet épisode, Étienne Ghys montre comment, à partir de ces règles simples et des variations de température et d'humidité, se forment des cristaux de neige tous différents, sans modèle préalable, mais selon une même logique physique.

14 min
JAN 29

La glace, un cristal pas si immobile

La glace semble être l’exemple même de l’ordre parfait : un cristal régulier, figé par le froid. Pourtant, au XXᵉ siècle, son étude va profondément bouleverser cette idée. En observant sa structure grâce aux rayons X, les physiciens montrent que la glace est bien un cristal ordonné, bâti sur un réseau régulier, mais que cet ordre n’est pas aussi rigide qu’il en a l’air. À l’échelle microscopique, plusieurs arrangements sont possibles sans jamais enfreindre les règles du cristal. La glace devient alors un objet paradoxal : parfaitement structuré, mais porteur d’une indétermination.

11 min
JAN 19

Ukichiro Nakaya, l’homme qui fabriquait la neige

Aux origines d’une vocation enneigéeNé au début du XXᵉ siècle dans une région du Japon marquée par les hivers rigoureux, Ukichiro Nakaya grandit entouré de paysages enneigés. Très tôt, il se passionne pour ce phénomène naturel au point d’y consacrer toute sa vie de physicien. Inspiré dès son plus jeune âge par des ouvrages mêlant récits populaires et illustrations parfois fantaisistes, il développe une fascination durable pour les flocons. Cette curiosité scientifique l’amènera à documenter la diversité insoupçonnée des cristaux de neige, bien au-delà des formes symétriques et hexagonales que l’on imagine souvent.Fabriquer la neige pour mieux la comprendreConfronté aux limites de l’observation en milieu naturel, Ukichiro Nakaya fait un choix radical : produire la neige artificiellement en laboratoire. Après de nombreux essais, il parvient à créer de véritables cristaux de neige en suspension dans l’air, grâce à un dispositif ingénieux… et à un poil de lapin servant de germe ! Cette prouesse scientifique ouvre la voie à une classification complète des flocons et permet, pour la première fois, de relier précisément leurs formes aux conditions de leur formation.

16 min
JAN 15

Wilson Bentley, l’homme qui a photographié les flocons

À la fin du XIXᵉ siècle, dans une ferme isolée du Vermont, Wilson Bentley passe ses hivers à observer la neige. Fasciné depuis l’enfance par les flocons, il met au point une technique audacieuse pour les photographier au microscope avant qu’ils ne fondent. Dans cet épisode de Petites histoires de science, Étienne Ghys retrace le parcours de cet autodidacte obstiné, dont les images ont révélé pour la première fois la diversité et la complexité des cristaux de neige.Ni scientifique de formation ni simple amateur, Wilson Bentley regarde la neige avec une attention exceptionnelle. Après de nombreux échecs, il parvient en 1885 à réussir ses premières micro-photographies de flocons, malgré les contraintes techniques de l’époque et l’extrême fragilité de son sujet. Ses clichés, d’une précision remarquable, surpassent rapidement tout ce qui avait été réalisé jusque-là.

17 min
JAN 8

William Scoresby, navigateur et observateur des flocons

Navigateur anglais, explorateur de l’Arctique et pêcheur de baleine, William Scoresby a laissé au XIXᵉ siècle une œuvre singulière à la croisée de l’observation naturaliste et de la contemplation spirituelle. Dans son ouvrage publié en 1820 consacré aux régions arctiques, il décrit avec une minutie remarquable la neige, ses formes, ses couleurs et ses métamorphoses.Un regard d’observateur avant toutWilliam Scoresby ne cherche pas à expliquer la physique de la neige : il la regarde, la décrit et la consigne avec une rigueur presque obsessionnelle. Flocons étoilés, spicules prismatiques, cristaux lamellaires ou pyramides hexagonales : son livre dresse un inventaire foisonnant des formes possibles, révélant une variété qu’il juge presque infinie. Ces descriptions, souvent accompagnées de dessins très précis, témoignent d’un sens aigu de l’observation, hérité autant de sa vie de marin que de son intérêt pour les sciences naturelles.Entre science et foi, une frontière poreuseÀ mesure que ses descriptions se font plus détaillées, le discours de Scoresby glisse parfois du registre scientifique vers une lecture spirituelle du monde. Incapable, selon lui, d’expliquer entièrement la diversité des cristaux de neige par la seule température ou les conditions atmosphériques, il invoque l’action divine comme cause ultime de cette perfection géométrique.

15 min

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Émission de culture générale. Chaque semaine, un nouvel invité (académicien, chercheur, etc) apporte des éclairages approfondis et nuancés sur un sujet tiré de sa spécialité.