Wie kommt man vom Hörsaal A3 in Mannheim an die Spitze eines der größten Medienkonzerne der Welt? Das wollten wir herausfinden und sind diesen Sommer nach New York gereist, um vor Ort mit Gunnar Wiedenfels zu sprechen, dem langjährigen CFO von Warner Bros. Discovery, dem Konzern hinter HBO, CNN, den Warner Studios und HBO Max. Nach seinem Studium der Wirtschaftsinformatik in Mannheim und der Promotion an der RWTH Aachen startete er seine Karriere bei McKinsey und wurde später CFO von ProSiebenSat.1. In Deutschland hatte er damit bereits die Spitze erreicht, gab diese Position aber 2017 auf, um in New York als CFO von Discovery unter David Zaslav noch einmal neu anzufangen. Seit der Fusion mit WarnerMedia verantwortete er die Finanzen des gesamten Konzerns und wurde zum CEO ernannt, um die geplante Abspaltung des Networks-Geschäfts zu führen, bevor die Übernahme durch Paramount Skydance diese Pläne änderte. Im Gespräch geht es um den Abbau eines Schuldenbergs von mehr als 50 Milliarden US-Dollar und um die Frage, wo für ihn die Grenze zwischen gesunder Disziplin und Einschnitten verläuft, die dem Geschäft selbst schaden. Wir sprechen darüber, wie man der Wall Street eine überzeugende Geschichte erzählt, während die eigene Branche unter Druck steht, warum HBO Max profitabel wächst, während andere Plattformen noch Verluste schreiben, und wie KI die Arbeit sowohl in der Produktion als auch in der Finanzfunktion selbst verändert. Außerdem teilt er seine Sicht auf die Unterschiede zwischen dem deutschen und dem amerikanischen Verständnis von Arbeit und darauf, was es wirklich braucht, um als Deutscher an die Spitze eines US-Konzerns zu gelangen. Gunnar, vielen Dank für die Einladung nach New York und dafür, dass wir bei euch im Studio von Warner Bros. Discovery zu Gast sein durften. Dass du dieser Universität nach all den Jahren so eng verbunden geblieben bist, bedeutet uns sehr viel. Zu wissen, dass es Alumni wie dich da draußen gibt, macht uns als Mannheimer stolz und sagt viel über die Arbeit aus, die jeden Tag an unserer Universität geleistet wird. --- How do you get from lecture hall A3 in Mannheim to the top of one of the largest media companies in the world? We went to New York this summer to find out, recording on site with Gunnar Wiedenfels, longtime CFO of Warner Bros. Discovery, the group behind HBO, CNN, the Warner studios and HBO Max. After studying information systems in Mannheim and completing his doctorate at RWTH Aachen, he began his career at McKinsey and went on to become CFO of ProSiebenSat.1. Having already reached the top in Germany, he gave that up in 2017 to start over in New York as CFO of Discovery under David Zaslav. Since the merger with WarnerMedia, he oversaw the finances of the entire group, and was named CEO to lead the planned networks business spinoff, before the takeover by Paramount Skydance changed those plans. The conversation covers paying down a debt load of more than $50 billion dollars and the question of where he draws the line between healthy discipline and cuts that start to damage the business itself. We talk about how you tell Wall Street a convincing story while your own industry is under pressure, why HBO Max is growing profitably where other platforms are still losing money, and how AI is changing the work in both production and the finance function itself. He also shares his perspective on the differences between the German and the American understanding of work, and on what it really takes as a German to reach the top of a US corporation. Gunnar, thank you for inviting us to New York and for hosting us in the Warner Bros. Discovery studio. The fact that you have stayed so closely connected to your alma mater after all these years means a great deal to us. Knowing that alumni like you are out there makes us proud as Mannheimers, and says a lot about the work being done at our university every single day.
