Just a Spanish Phrase

News in Slow Spanish
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  • Language Learning
  • Updated Weekly

Want to learn Spanish and also connect with the culture? Just a Spanish Phrase is a free Spanish language learning podcast (presented in English) that unpacks the most fascinating Spanish idioms and Spanish expressions. In each short and engaging episode, our hosts explore the origins, meanings, and cultural context behind popular Spanish phrases. Whether you're just starting to learn Spanish or you're an advanced Spanish speaker, you'll discover funny and useful insights that will enrich your understanding of and appreciation for Spanish-speaking cultures. Perfect for your daily commute and for surprising your Spanish-speaking friends with authentic Spanish expressions. A free Spanish companion podcast to News in Slow Spanish (www.NewsInSlowSpanish.com) that makes language learning accessible and entertaining, one phrase at a time. Spanish learning made easy!

  1. 6d ago

    Bajarse del caballo

    Se dice que el origen de esta expresión son las eras feudales cuando montar a caballo era símbolo de poder y estatus social. Lo común era que sólo los caballeros y hacendados podían darse el lujo de poseer un caballo. Quienes montaban caballos podían viajar a su gusto mientras que la mayoría de los campesinos tenían simples vidas sedentarias. Además, la ventaja de estatura que gozaban los cabalgantes reforzaba aún más su sensación de superioridad. Desde entonces, aparecer en público montando caballo y con ropajes e insignias completas, ha sido una táctica usada por líderes militares y políticos para declarar y reafirmar su grandeza. Piensen en todas esas estatuas de personajes históricos sobre sus caballos... Pero como se pueden imaginar, no todos los que montaban caballos merecían el respeto que esperaban y, naturalmente, "getting on a high horse">subirse al caballo" vino a representar un aire de pretensión. Durante las guerras napoleónicas, los soldados de infantería, insatisfechos con la altanería de sus generales, comentaban que estos últimos deberían "bajarse del caballo". Con el tiempo, la frase pasó del uso literal al figurativo y hoy decimos que alguien se subió al caballo cuando comienza a actuar prepotentemente. Por otro lado, si queremos sugerir que alguien deje de ser tan arrogante, le pedimos que se baje del caballo. En inglés la frase "get off your high horse", al igual que su equivalente en español, se usa para hablar de quienes actúan con arrogancia y sugerirles que sean más humildes. https://www.newsinslowspanish.com/latino/series/expressions/11/66/transcript/1

    Bajarse del caballo

  2. Sep 23

    Donde hay humo hay fuego

    Esta es una frase muy antigua. El primer ejemplo de ella que conocemos viene del latín y dice: "Ubi fumus, ibi ignis". El mensaje básico de la frase es bastante claro, el humo implica la presencia de fuego. Pero el significado de la expresión va un poco más allá. Coloquialmente hablando, donde hay humo hay fuego, sirve para sugerir sutilmente que uno debe ser prudente y no debe ignorar las señales a su alrededor. Imaginen que están en la calle mirando hacia las colinas, cubiertas de árboles, al borde de la ciudad. De pronto notan una columna de humo blanco emanando de entre los árboles. Poco a poco, el humo se vuelve más espeso y la columna, más ancha. Aunque desde esta distancia es imposible ver las llamas, es obvio que son los inicios de un incendio en el bosque. ¿Qué más podría ser? Sólo el fuego sería capaz de crear tanto humo. Al ver esto, ningún bombero dudaría en ir a investigar preparado para combatir las llamas. Y todo esto sin antes ver una brasa o siquiera una chispa. La conclusión es automática porque todo efecto tiene una causa; por eso, donde hay humo hay fuego. Vale mencionar que este dicho puede usarse para hablar de cualquier otra cosa, pero claro, a través de comparación con el fuego. El fuego, como metáfora, puede referirse a varios conceptos o sentimientos, cosas como el amor o el peligro. Generalmente, la connotación es negativa, ya que el fuego es símbolo de destrucción. A veces la conexión entre causa y efecto no es tan obvia como la conexión entre el fuego y el humo. Cuando ocurre algo fuera de lo común, decir "donde hay humo hay fuego" evoca un estado de atención elevada o de ligera alarma . En inglés la traducción de esta frase es: where there's smoke there's fire. https://www.newsinslowspanish.com/latino/series/expressions/21/16/transcript/1

    Donde hay humo hay fuego

  3. Sep 16

    Llover a cántaros

    Para los peatones urbanos, una de las peores cosas que puede pasar es que los sorprenda la lluvia sin paraguas, y sobre todo si está lloviendo a cántaros. Esta frase es una exageración que se usa frecuentemente para describir una fuerte lluvia. Su significado es específico, por lo tanto no es correcto usar la frase para hablar de cualquier lluvia, sólo es apropiada cuando la lluvia es abundante. Decir que llueve a cántaros es una metáfora; evoca la imagen de un gran cántaro en el cielo vertiendo sus contenidos sobre nuestras cabezas. El origen de la frase es indudablemente Español. Ahí, "cántaro" es el nombre dado a las vasijas tradicionales, hechas típicamente de barro, que se usan para almacenar o transportar todo tipo de líquidos. Los cántaros son redondos, con base angosta, cuerpo ancho, cuello angosto y una o dos asas. Se fabrican en una variedad de tamaños y pueden ser simples o muy decorados. Este mismo modelo de vasija, con sus miles de variaciones, se encuentra en decenas de culturas por todo el mundo desde tiempos prehistóricos, así que es muy probable que esta expresión comparta sus orígenes con otros idiomas. Una leyenda Azteca cuenta que el dios Tláloc guardaba en su palacio cuatro jarrones de barro llenos de agua y de ellos provenían las lluvias para cada estación. El trueno, según la leyenda, era el sonido de estos grandes cántaros resquebrajándose. De todos modos, la expresión llover a cántaros es un clásico del léxico latinoamericano. Aunque su significado se entiende en cualquier país, su uso es más común en los lugares tropicales donde, por supuesto, llueve más. En inglés diríamos: "It´s raining cats and dogs" o "it's pouring rain". https://www.newsinslowspanish.com/latino/series/expressions/7/5/transcript/1

    Llover a cántaros

  4. Sep 9

    Estar hecho polvo

    La expresión de esta semana "estar hecho polvo" es una expresión popular que se utiliza cuando una persona está físicamente agotada, tan cansada que tiene energía suficiente para realizar actividad alguna. También se usa para decir que una persona está totalmente abatida a un nivel emocional por preocupaciones o adversidades. Hay que tener en cuenta que además de conjugar el verbo estar, el participio "hecho" cambia de género y número dependiendo de la persona a la que nos referimos. Por ejemplo, para un nombre masculino singular sería estar hecho polvo o para uno plural estar hechos polvo y para un nombre femenino singular sería estar hecha polvo o para uno plural estar hechas polvo. El origen de esta expresión es desconocido pero es una expresión bastante gráfica. Imaginemos que dado a un gran esfuerzo físico, nuestros huesos se desgastan tanto que no queda más que simple polvo. A eso es a lo que se refiere esta expresión. Nuestros huesos están tan desgastados que no pueden soportar más actividad física. Una expresión equivalente en inglés sería "to be worn out" o "to be run down". https://www.newsinslowspanish.com/series/expressions/7/142/transcript/1

    Estar hecho polvo

  5. Sep 2

    No tener pelos en la lengua

    La expresión de esta semana "no tener pelos en la lengua" es una expresión que se utiliza para decir que una persona dice las cosas claramente y con franqueza, que dice con total libertad lo que piensa o lo que siente o que no tiene miedo a decir la verdad por dura que sea. Esta expresión también se puede encontrar como "sin pelos en la lengua" con el mismo significado. El origen de esta expresión no es conocido pero se puede deducir su origen ya que es bastante gráfica. Cuando una persona tiene un pelo en la lengua, se dificulta la pronunciación y el habla ya que el pelo molesta en la boca. Si no hay un pelo o pelos en la lengua, la persona puede hablar con total normalidad sin que nada le moleste. Una expresión equivalente en inglés sería "not to mince (one's) words". https://www.newsinslowspanish.com/series/expressions/9/25/transcript/1

    No tener pelos en la lengua

  6. Aug 26

    Las palabras se las lleva el viento

    La imagen que evoca esta expresión es de algo liviano y etéreo, algo así como una pluma suspendida y bailando en la brisa. Algo que es quizás bonito pero transitorio y finalmente inconsecuente. Esta visualización nos hace pensar que si el viento se las puede llevar, entonces son palabras que no deben pesar mucho. ¡Y este es precisamente el mensaje! Decir las palabras se las lleva el viento, es un comentario sobre la dudosa validez de algo que se ha dicho. Las palabras sin peso no poseen gravedad ni legitimidad y, por lo tanto, generalmente no las tomamos en serio. ¿Pero cuando usamos esta expresión? Pues, podemos usarla, por ejemplo, cuando alguien hace promesas falsas. Si le decimos a alguien que sus palabras se las lleva el viento, comunicamos que sus promesas no valen nada si es que no las cumplen. También la podemos usar para señalar la calidad voluble de los acuerdos verbales; esta frase sugiere que lo único seguro es lo que está escrito, porque lo dicho se olvida fácilmente. De hecho, este concepto es el origen de la expresión. La original expresión en Latín "verba volant, scripta manent" que significa: las palabras vuelan, lo escrito permanence, era un proverbio relacionado a los contratos de trabajo y asuntos de estado. En inglés no tenemos un paralelo exacto, pero sí hallamos algunas frases con significado similar. Decimos get it in writing para indicar que es mejor tener un acuerdo por escrito. Y para comentar sobre la ligereza e inconstancia de las palabras, decimos: talk is cheap. https://www.newsinslowspanish.com/latino/series/expressions/2/60/transcript/1

    Las palabras se las lleva el viento

  7. Aug 19

    A boca de jarro

    La expresión "A boca de jarro" tiene no uno, sino varios usos. Pero, si bien se la puede usar de varias maneras, la raíz es la misma. Literalmente, beber "a boca de jarro" sería tomar agua directamente de la jarra, sin tomarnos el tiempo para servir el líquido en un vaso. Podemos usar la frase de manera literal, para hablar de beber directamente del recipiente que contiene el líquido. Pero pensemos en el sentido figurado. Beber directamente del jarro es un acto impulsivo, improvisado; una acción repentina. Por eso mismo hoy en día se usa mucho esta frase para hablar de algo hecho de improviso, bruscamente, sin preparación ni rodeos. También es habitual emplear este modismo en la forma apocopada "a bocajarro". Sin embargo, en América Latina solemos usar la expresión originaria, y podemos encontrar ejemplos de su uso en libros de grandes escritores, como Mario Vargas Llosa e Isabel Allende. Ahora bien, en balística forense el término disparo a boca de jarro es similar a at point blank range">"a quemarropa", aunque tiene sus diferencias técnicas. Este disparo es el que se hace desde muy cerca, apoyando el arma sobre el cuerpo. Algunos creen que se debe a que, cuando uno dispara a esta distancia, la piel se desgarra, adoptando la forma de la boca de un jarro. La otra posibilidad es que se parezca al acto de beber del jarro: acercarse a algo, y actuar sorpresivamente. Disparar a boca de jarro es hacerlo "at point-blank". Decir algo a boca de jarro es "to spit it out" o "to speak bluntly". Y una acción a boca de jarro es "unexpectedly", o "off the cuff". https://www.newsinslowspanish.com/latino/series/expressions/11/170/transcript/1

    A boca de jarro

  8. Aug 12

    Ponerse los pelos de punta

    Todos hemos visto alguna vez a un gato en una situación de peligro, posiblemente acorralado y enfrentando a un perro. En estos casos, al gato se le erizan los pelos para mostrarse intimidante y desalentar al posible atacante. Los humanos también tenemos reacciones corporales ante situaciones y emociones extremas. A veces los vellos cortos de nuestra piel desnuda se levantan y sentimos un escalofrío. A eso lo llamamos "carne/piel de gallina". Muy similar es el caso de la expresión "poner los pelos de punta". Ante ciertas situaciones, sentimos que se nos erizan los pelos. Aunque, a decir verdad, en la mayoría de los casos que usamos esta frase no hay una reacción física. Lo que estamos queriendo decir es que algo nos horroriza, nos espanta, nos hace sentir mucho miedo. En inglés existen equivalentes como "to make my hair stand on end", "to make my hair tingle", "to give me the creeps", o simplemente decimos que algo es "hair-raising". Sin embargo, la expresión se puede prestar a confusión, ya que en distintos países de América Latina puede tener otros usos. No se trata solo de terror, sino también de muchas otras sensaciones. Una tiza contra una pizarra puede ponernos los pelos de punta; una bella canción de amor puede ponernos los pelos de punta. En estos casos diríamos "it gives me the goosebumps". Por último, algunas personas dicen que alguien "les pone los pelos de punta", o sea que los hace enojar. Algo así como, "to get on my nerves". https://www.newsinslowspanish.com/latino/series/expressions/6/212/transcript/1

    Ponerse los pelos de punta
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