கான்கிஸ்தடோர்கள், காலனிகள், டாகோஸ், மரியாச்சி இசை, சோம்ப்ரெரோ — இவை உலகிற்கு மெக்சிகோவைப் பற்றிய பொதுவான அடையாளங்களாக மாறுவதற்கு முன்பே, அங்கு அசாதாரணமான நாகரிகங்கள் இருந்தன — பண்டைய உலகின் மிகப் பெரிய நகரங்களுக்கு நிகரான நகரங்கள், சூரியனிலிருந்து தோன்றியதாகக் கூறிக்கொண்ட மன்னர்கள், நட்சத்திரங்களை வரைபடமாக்கியும், மற்ற மனித இனத்திலிருந்து சுயேச்சையாக பூஜ்ஜியம் என்ற கருத்தை கண்டுபிடித்தும் மிகவும் முன்னேறிய பண்பாடுகள். இந்த சிறப்பு தொடரின் தொடக்க எபிசோடில், இலுமினேட் டாக்ஸ் கிட்டத்தட்ட 3,000 ஆண்டுகள் பின்னோக்கிச் சென்று பண்டைய மெக்சிகோவின் வேர்களைத் தேடுகிறது. நாம் ஓல்மெக்குகளிலிருந்து தொடங்குகிறோம் — மெசோஅமெரிக்காவின் "தாய் பண்பாடு" — ஒரே கல் தொகுதியிலிருந்து செதுக்கப்பட்ட, மூன்று மீட்டருக்கும் அதிகமான உயரமுள்ள, மர்மமான பாறை தலைகளுக்குப் பெயர் பெற்றவர்கள். இவற்றின் தோற்றமும் நோக்கமும் இன்றும் வரலாற்றாசிரியர்களிடையே விவாதப் பொருளாக உள்ளது. அதன் பிறகு, நாம் தியோதிஹுவாக்கானுக்குச் செல்கிறோம் — நவீன மெக்சிகோ நகருக்கு அருகில் அமைந்த ஒரு பரந்த மாநகரம், ஒரு காலத்தில் பூமியிலேயே மிகப் பெரிய நகரங்களில் ஒன்றாக, 200,000 மக்கள் வரை வசித்திருந்த இடம். இதன் உயரமான சூரிய பிரமிடும் நிலா பிரமிடும் இன்றும் மர்மமான "இறந்தோர் வீதி"யில் நிற்கின்றன — இந்த நகரம் மிகவும் பழமையானது என்பதால், பல நூற்றாண்டுகளுக்குப் பிறகு வந்த ஆஸ்டெக்குகள் கூட இதை கைவிடப்பட்ட நிலையில் கண்டு, புனித தலமாகக் கருதினர். பின்னர் நாம் யுகடான் தீபகற்பத்திற்குச் செல்கிறோம், அங்கு மாயா நாகரிகம் வானியல், கணிதம், மற்றும் ஒரு எழுத்து முறையில் மிகவும் முன்னேறிய நகர-அரசுகளை உருவாக்கியது — இன்றும் விஞ்ஞானிகளை வியப்பில் ஆழ்த்தும் அடித்தளத்தை அமைத்தது. இறுதியாக, இந்த எபிசோட் ஆஸ்டெக்குகளின் எழுச்சியை அடைகிறது — ஒரு காலத்தில் அலைந்து திரிந்த மக்கள், டெனோச்டிட்லான் என்ற வியக்கத்தக்க தீவு தலைநகரைக் கட்டியெழுப்பினர் — கால்வாய்களும், மிதக்கும் தோட்டங்களும், நடைபாதைகளும் கொண்ட நகரம், பின்னாளில் அதைக் கண்ட ஐரோப்பியர்களைக் கூட ஆச்சரியப்படுத்தி, வெனிஸ் நகருடன் ஒப்பிடச் செய்தது. இந்த எபிசோட், அடுத்து வரப்போவதற்கான களத்தை அமைக்கிறது: இந்த மின்னும் பேரரசை முழங்காலில் நிற்க வைக்கப் போகும் ஒரு சிறிய வெளிநாட்டுப் படையின் வருகை. ஆனால் புயலுக்கு முன் — இது கடவுள்களின், கட்டிடக் கலைஞர்களின், மெக்சிகோவின் பொற்காலத்தை ஆண்ட பேரரசின் கதை.
