Aux alentours de trois heures du matin, le 26 décembre 1980, une patrouille de sécurité près de la porte est de la RAF Woodbridge aperçoit des lumières qui descendent vers la forêt de Rendlesham. C’est ici que la partie simple de l’histoire se termine. Ce qui suit, au cours des trois nuits suivantes, implique un commandant adjoint de base de l’United States Air Force qui s’enregistre en temps réel alors qu’il poursuit quelque chose à travers une forêt dans le Suffolk, en Angleterre. Cela implique des empreintes au sol, des relevés de radiation, des symptômes physiques qui mettraient des décennies à faire surface dans une reconnaissance officielle, et un enregistrement audio qui demeure, quarante-cinq ans plus tard, l’un des documents les plus étranges jamais produits au cours d’une enquête militaire. Cela implique des hommes qui sont entrés dans les bois en sceptiques et en sont ressortis comme quelque chose d’entièrement différent. Ce qu’ils sont devenus, et ce qu’ils ont rencontré, n’est toujours pas établi. Le Contexte La forêt de Rendlesham se trouve dans le Suffolk, sur la côte est de l’Angleterre, à environ treize kilomètres d’Ipswich. En décembre 1980, elle jouxtait deux installations de l’United States Air Force opérant sous commandement de l’OTAN : la RAF Bentwaters au nord et la RAF Woodbridge à l’ouest. Ensemble, elles formaient l’une des présences militaires américaines les plus stratégiquement significatives en Europe, abritant des appareils A-10 Thunderbolt et, selon des témoignages persistants qui n’ont jamais été officiellement confirmés ni démentis, des armes nucléaires tactiques. Les événements principaux de l’incident se sont déroulés dans la forêt, qui commence à l’extrémité est de la piste de la base, à environ huit cents mètres à l’est de la porte est de la RAF Woodbridge. Le commandant de la base était le Colonel Ted Conrad. Son adjoint était le Lieutenant-Colonel Charles I. Halt. Tous deux allaient devenir des figures centrales de ce qui allait suivre. C’était la nuit de Noël, aux premières heures du lendemain. Froid, sombre, la forêt refermée de toutes parts. Première Nuit : Penniston et Burroughs Vers trois heures du matin, des militaires pensèrent d’abord être en présence d’un avion abattu. En pénétrant dans la forêt pour enquêter, ils virent un étrange objet lumineux, d’apparence métallique, avec des lumières colorées. Alors qu’ils tentaient d’approcher l’objet, celui-ci sembla se déplacer entre les arbres, et les animaux d’une ferme voisine entrèrent dans une frénésie. Les deux hommes qui s’enfoncèrent le plus profondément dans la forêt cette première nuit étaient le Sergent Jim Penniston et l’Aviateur de Première Classe John Burroughs. Un troisième, l’Aviateur Ed Cabansag, resta près du véhicule comme relais radio pendant que les deux autres avançaient à pied. Burroughs décrivit ce qu’il vit dans une déclaration l’année suivante. Les bois s’illuminèrent et on pouvait entendre les animaux de la ferme faire beaucoup de bruit. Ils pouvaient voir des lumières près d’une maison de fermier en bordure de la forêt. Ils escaladèrent la clôture et commencèrent à marcher vers les lumières rouges et bleues, qui disparurent simplement. Le témoignage de Penniston va considérablement plus loin. Il décrit un engin. Triangulaire, d’environ deux mètres soixante-quinze de long et un mètre quatre-vingts de haut. Fait d’un matériau lisse, noir, semblable à du verre. Couvert de symboles ressemblant à des hiéroglyphes. Un symbole, un triangle inscrit dans un cercle, était plus grand que les autres. L’engin reposait sur trois pieds. Il rétracta ensuite ces pieds et se fraya un chemin entre les arbres. Penniston affirme l’avoir touché. L’engin était chaud au toucher et avait la sensation du métal. Lorsqu’il toucha l’un des symboles, ce fut comme si de l’électricité statique s’accumulait. Puis, dit-il, tout devint blanc. Il ne pouvait ni voir ni entendre. Il se retrouva seul dans une brillante clarté pendant une durée indéterminée. Lorsque la vue lui revint, il se tenait à côté de l’engin, face aux symboles. L’engin s’éleva alors d’environ un mètre vingt du sol, manoeuvra entre les arbres, monta jusqu’à la cime des arbres, et disparut. De retour à la base, Penniston ne pouvait pas dormir. Il continuait à voir des uns et des zéros dans son esprit. Il les écrivit. Seize pages, remplies de chiffres binaires, avant que les images ne s’arrêtent. Il rangea le carnet et ne parla à personne de son contenu spécifique pendant trente ans. Le lendemain matin, trois dépressions furent trouvées dans le sol de la forêt à l’endroit du prétendu atterrissage. Disposées en triangle. Cohérentes avec une structure reposant sur trois points équidistants. Le Mémo Halt Treize jours après l’incident, le 13 janvier 1981, le Lieutenant-Colonel Charles Halt rédigea un mémo adressé au Ministère de la Défense du Royaume-Uni. Il tient en une page. Il est rédigé dans le langage concis et soigné d’un officier militaire soucieux de précision. Son titre, d’une sobriété caractéristique, est : “Lumières Inexpliquées.” Le mémo décrit la rencontre de la première nuit, les dépressions trouvées dans le sol, les relevés de radiation effectués sur le site le lendemain, et ensuite les événements de la troisième nuit, lorsque Halt lui-même entra dans la forêt. Il fut rendu public via des demandes d’accès à l’information en 1983, suscitant une fascination mondiale et cimentant le statut de l’incident comme le Roswell britannique. Ce que le mémo décrit dans ses derniers paragraphes est ce qui distingue Rendlesham de presque tous les autres cas dans la littérature. Parce que Halt ne s’est pas contenté d’écrire à ce sujet après coup. Il l’a enregistré au moment où cela se produisait. L’Enregistrement La nuit du 27 décembre, Halt était à un dîner d’officiers lorsqu’un lieutenant entra et dit : l’OVNI est de retour. Halt retourna dans ses quartiers pour se changer et rejoignit un groupe dans la forêt peu après minuit le 28 décembre. Il portait un petit magnétophone à micro-cassette, qu’il activait et désactivait tout au long de l’enquête pour préserver les piles. Bien que la bande elle-même dure un peu plus de dix-huit minutes, elle couvre des activités s’étalant sur plusieurs heures. Ce qu’on entend sur la bande n’est pas une production dramatique. C’est le son d’hommes travaillant dans le froid et l’obscurité avec des instruments, prenant des mesures, essayant d’être méthodiques face à quelque chose qui résiste à tout traitement méthodique. Les premières sections documentent l’enquête sur le site d’atterrissage de la première nuit. Halt et ses hommes mesurent les radiations avec un compteur Geiger, prélèvent des échantillons sur des arbres endommagés, tentent d’établir ce que représentent les empreintes dans le sol. Halt note des relevés élevés sur le site et décrit des arbres endommagés. Il observe que tous les tissus semblent avoir été tordus comme si quelque chose s’était posé dessus. Il note de la sève de pin cristallisée qui était sortie rapidement, ce qu’il trouve étrange. Un autre soldat confirme que les arbres endommagés font tous face vers le centre du site d’atterrissage. Des sceptiques ont depuis affirmé que les marques sur les arbres étaient des entailles préexistantes faites par des forestiers marquant des arbres à abattre, et que les relevés de radiation étaient dans la plage normale du bruit de fond. Halt a contesté les deux évaluations. Puis, aux deux tiers de la bande, quelque chose change. La voix du Lieutenant Englund : “Juste à cette position ici. Droit devant, entre les arbres. Le voilà encore. Regardez. Droit devant, là où pointe ma lampe de poche, monsieur. Le voilà.” Ce qui suit est la voix de Halt, enregistrée en temps réel, suivant une lumière à travers la forêt. Il décrit une petite lumière rouge, peut-être à six cents mètres à un kilomètre de distance, se déplaçant entre les arbres. Il ordonne d’éteindre les lampes de poche. Il observe à travers un dispositif de vision nocturne. Il enregistre les relevés de cap. Il décrit la lumière qui apparaît, disparaît, réapparaît, se déplaçant d’une manière qu’il ne peut attribuer à rien de familier. Puis trois objets apparaissent dans le ciel. Halt les décrit comme des étoiles, se déplaçant avec des mouvements angulaires brusques, affichant des lumières rouges, vertes et bleues. L’un d’eux, enregistre-t-il, envoie un faisceau de lumière vers la zone de stockage des armes de la base. Il décrit tout cela au présent, au moment où cela se produit, sur bande, pendant que ça se passe. Il ne semble pas effrayé. Il ressemble à un officier militaire méticuleux qui s’efforce très sérieusement de documenter quelque chose pour lequel il n’a pas de catégorie. C’est cette qualité, ce sang-froid professionnel déterminé face à ce qu’il décrit, qui rend la bande si difficile à mettre de côté. Les Explications Les explications officielles de l’incident de Rendlesham ont été constantes, et constamment insuffisantes. Les lumières de la première nuit ont été attribuées à un météore boule de feu enregistré au-dessus du sud de l’Angleterre à la même époque. Le faisceau de lumière clignotant que les militaires ont vu en entrant dans la forêt a été attribué au phare voisin d’Orfordness, qui est connu pour avoir éclairé en direction de la forêt. La nuit du premier incident, des policiers locaux appelés sur les lieux n’ont signalé rien d’autre que la lumière du phare, qui à l’époque était l’un des plus puissa