本书从不同侧面阐述中国哲学特有的话题以及阐述这些话题的特有方式。中国古代哲学是一段完整的断代哲学史，以春秋末年即公元前5世纪为起点，以1840年鸦片战争为终点。第一个阶段是奠基期，即先秦时期，以“百家争鸣”为基本特征。第二个阶段是发展期，从西汉到唐末，以“三教并立”为基本特征。第三个阶段是高峰期，从北宋到清末，以“理学行世”为基本特征。本书把“话题更新”落实到有代表性的哲学家身上，以老子、庄子、孔子、孟子、荀子、墨子、韩非、董仲舒、王充、王弼、郭象、中国佛教、周敦颐、二程兄弟、张载、朱熹、陆九渊、王阳明、王夫之、戴震为个案，论述每位哲学家所采用的特有论述方式。他们都是有原创力的思考者，都在为中国哲学大厦添砖加瓦。他们不断地更新哲学话题，丰富着中国哲学的内容。