Une fourmi, c'est minuscule. Son cerveau est plus petit qu'une tête d'épingle. Elle refait toujours les mêmes gestes et suit toujours le même chemin. En 1898, un savant allemand, Albrecht Bethe, l'écrit : les fourmis sont des machines à réflexes. Mais Auguste Forel, né à Morges au bord du Léman, observe les fourmis depuis son enfance. Il voit qu'elles reconnaissent leurs sœurs dans le noir, qu'elles retrouvent un chemin et qu'elles se souviennent. Pour lui, tout passe par leurs antennes. Son visage a même été sur l'ancien billet de mille francs, avec des fourmis au dos. Dans cet épisodePourquoi on pensait que les fourmis étaient des petites machines Comment les fourmis se reconnaissent dans le noir de la fourmilière Les antennes, à la fois un nez et des doigts Les abeilles qui venaient au petit-déjeuner de Forel, toujours à la même heure Pourquoi être très fort dans un domaine ne veut pas dire avoir raison sur tout Combien d'espèces de fourmis il reste à découvrir : une question encore ouverte Pour aller plus loinPose une goutte d'eau sucrée sur une terrasse, près d'un passage de fourmis. Attends qu'elles fassent une file. Puis frotte le sol avec ton doigt, en travers de la file. Juste le sol, pas les fourmis ! Regarde bien : à l'endroit frotté, elles s'arrêtent, hésitent et cherchent avec leurs antennes. Tu as effacé un bout de leur chemin d'odeurs. SourcesLe livre de Forel (source principale) A. Forel, Ants and Some Other Insects (1904), Projet Gutenberg (en anglais) Le personnage, Morges, le billet de mille francs Auguste Forel, Wikipedia Auguste Forel, Wikipedia (en anglais) Auguste-Henri Forel, AntWiki (en anglais) Le billet de 1000 francs Forel, 6e émission, schweizer-geld.ch « La danse macabre de la fourmi… et d'autres billets de banque suisses », swissinfo.ch « De la danse macabre à la fourmi, ces billets de banque suisses devenus mythiques », RTS (2024) Le débat avec Bethe R. Wehner, « Early ant trajectories: spatial behaviour before behaviourism », Journal of Comparative Physiology A (2016) La piste chimique, la mémoire du temps, la collection La phéromone de piste, Wikipedia (en anglais) « Speaking Pheromone », Harvard Magazine (2021) Ingeborg Beling, Wikipedia (en anglais) G. Bloch et al., « Time is honey », Phil. Trans. R. Soc. B (2017) « La célèbre collection de fourmis A. Forel se dévoile encore plus », Muséum de Genève (2024) Aujourd'hui, et ce qu'on ne sait pas M. Wittlinger, R. Wehner et H. Wolf, « The ant odometer: stepping on stilts and stumps », Science (2006) « How many ant species are there on Earth? », Myrmecological News Blog (2018) J. M. Kass et al., « The global distribution of known and undiscovered ant biodiversity », Science Advances (2022)