ZMO kitchen talks

Leibniz-Zentrum Moderner Orient
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  • SOCIAL SCIENCES

The 'kitchen talks' are a podcast about the research done at Leibniz-Zentrum Moderner Orient (ZMO) in Berlin: Historical as well as social- and cultural-anthropological fieldwork in the Middle East, Eurasia, South- and Southeast Asia. Over a cup of coffee or tea, we talk about research questions, regions, and methodologies. We also take a look behind the scenes of academic practice – at personal reflections, challenges, failures, and unexpected outcomes.

  1. Artificial Intelligence (AI) in African and Islamic Studies

    12/11/2025

    Artificial Intelligence (AI) in African and Islamic Studies

    Dr. Frédérick Madore, postdoctoral research fellow at ZMO Berlin, works at the intersection of African Studies, Islamic Studies, and the digital humanities. Building on fieldwork and archival research conducted since 2013, he is developing the Islam West Africa Collection—an open-access digital archive of more than 14,500 documents on Islamic print culture and Muslim life in West Africa. In this episode, we explore how artificial intelligence is transforming research practices: How can AI support historical and anthropological research—and where are its limits? And how might AI change the future of the humanities—opening up new possibilities while also raising pressing questions about language equity, digitisation gaps, and academic responsibility?

    31 min
  2. Saudi-Arabien im Wandel: Forschung, Tourismus und Giga-Projekte

    08/29/2025

    Saudi-Arabien im Wandel: Forschung, Tourismus und Giga-Projekte

    Die Nahosthistorikerin Prof. Dr. Ulrike Freitag, Direktorin am Leibniz-Zentrum Moderner Orient und Professorin für Islamwissenschaft an der Freien Universität Berlin forscht und publiziert seit Anfang der 2000er Jahre in und zu Saudi-Arabien. In dieser Folge spricht sie darüber, wie sie dazu gekommen ist, zu Saudi-Arabien zu forschen und über die Veränderungen, die sie dort selbst erlebt hat. Außerdem geht es um die wachsende Tourismusbranche und die Entwicklung von sogenannten Giga-Projekten, wie der Transformation der historischen Oasenstadt Al-Ula zu einer touristischen Hochburg. Welche Akteure treiben solche Projekte voran und wie steht die lokale Bevölkerung dazu? Inwieweit geben Giga-Projekte wie dieses Einblicke in die Logik von Vision 2030 insgesamt?

    35 min

  3. 07/01/2025

    Wandel in Recht und Gesellschaft in Saudi-Arabien

    Die Islamwissenschaftlerin Prof. Dr. Nora Derbal (Universität Hamburg) forscht zur saudischen Zivilgesellschaft und publiziert zu Themen wie Jugendkultur, Teilhabe von Frauen, Popkultur und NGOs. Im Jahr 2022 erschien ihr mehrfach ausgezeichnetes Buch, "Charity in Saudi Arabia: Civil Society under Authoritarianism", bei Cambridge University Press. Im Oktober 2024 veranstaltete Nora gemeinsam mit Ulrike Freitag (ZMO) und Dominik Krell (Universität Oxford) eine Konferenz zum Thema "Recht und Gesellschaft in Saudi Arabien" am ZMO. In dieser Folge spricht sie darüber, wie sich der Wandel in Recht und Gesellschaft, den wir in Saudi-Arabien in diesen Tagen beobachten können, auf ihre Forschung auswirkt. Wie beeinflussen rechtliche Reformen die Gesellschaft? Und was sind die wichtigsten Fragen, die sich in Zukunft in Bezug auf Recht und Gesellschaft in Saudi-Arabien auftun?

    36 min

  4. 04/10/2025

    Arab Christianity and Interfaith Dialogue in Syria: Father Paolo Dall’Oglio and the Concept of badaliyya

    Dr. Arpan Roy is a Marie Skłodowska-Curie Postdoctoral Fellow at ZMO whose current research revolves around theologies of “mission” in Arab Christianity. In this episode, Dr. Sonja Hegasy, vice director of ZMO, speaks with him about the Syriac Catholic monastery Deir Mar Musa al-Habashi in Syria and its founder, the Italian priest Paolo Dall’Oglio, who developed a unique practice of Muslim-Christian interfaith dialogue that he called badaliyya. Two years after the beginning of the Syrian War in 2011, Dall’Oglio was kidnapped while attempting to engage in dialogue with the Islamic State (ISIS) militant group and has not been seen since. Dr. Roy discusses the theological relationship between Dall’Oglio’s monastic practice and his engagement with militant Islamist groups, also shares some ethnographic moments and motives that drive his research.

    39 min

  5. 02/28/2025

    Beziehungen zwischen Geheimdiensten: Die ostdeutsche Stasi und die syrischen Mukhabarat

    Die Politikwissenschaftlerin Dr. Noura Chalati (Universität Erfurt, ZMO) forschte zu den Beziehungen zwischen ostdeutschen und syrischen Geheimdiensten während des Kalten Krieges (1960-1990). Ihre Dissertation hat sie genau einen Monat vor dem Fall des Assad Regimes am 8. Dezember 2024 verteidigt. In dieser Folge spricht sie sowohl über die jüngsten Ereignisse in Syrien, als auch darüber, wie die historischen Beziehungen der DDR und Syrien zustande kamen und von welchen Interessen sie geleitet waren. Wie gestaltete sich außerdem die Suche nach Archivmaterial zu den Aktivitäten der Geheimdienste? Und welchen Ausblick gibt es auf eine mögliche Aufarbeitung der Vergangenheit unter dem neuen syrischen Regime?

    35 min

  6. 01/20/2025

    A Mesopotamian Rhapsody: "And thou wind blow our memories in thy dust"

    Dr. Sana Chavoshian is an anthropologist working for several years on war environments in Iran and more recently in Iraq. Before joining ZMO in 2021, she was a junior researcher at the Centre for Advanced Studies, “Multiple Secularities” in Leipzig for five years and currently holds a fellowship at Käte Hamburger Kolleg “Cultural Practices of Reparation” at the University of Saarland. Her book “Women, Martyrs and Stones in Iran’s Postwar Politics” will appear early 2025 by Edinburgh University Press. In this episode, Sana speaks about her current project on dust-winds in the Mesopotamian Marshlands at the southern borders of Iraq and Iran. How can dust be studied by an anthropologist? And what is the connection between the dust-winds and international sanctions on Iran?

    32 min

  7. 10/01/2024

    Islamisches Recht in Saudi Arabien

    In dieser Folge sprechen Prof. Dr. Nora Derbal (Universität Hamburg) und Dr. Dominik Krell (Universität Oxford) anlässlich der von ihnen mit Prof. Dr. Ulrike Freitag (ZMO) organisierten Konferenz zum Thema „Recht und Gesellschaft in Saudi Arabien“, die vom 8.-10. Oktober 2024 am ZMO stattfindet. Dabei geht es in dieser Episode vorrangig um das saudische Rechtssystem, das den Forschungsschwerpunkt des Juristen und Sozialanthropologen Dominik Krell darstellt. Er gewährt Einblicke in seine Forschung für das 2024 erscheinende Buch „Islamic Law in Saudi Arabia“ (Brill). Lässt sich parallel zum gesellschaftlichen Wandel in Saudi Arabien seit 2015 auch eine Veränderung im Rechtssystem erkennen? Wie steht es um die Kodifizierung des islamischen Rechts? Und was ist die Rolle von Rechtsgelehrten heute?

    37 min

  8. 08/01/2024

    Sufism and Feminism in Turkey: The Case of Shayka Cemalnur Sargut

    Sufi Ethics and Feminist Politics in Turkey Guest of this episode is Dr Feyza Burak-Adli, a postdoctoral researcher at the Department of Anthropology, Northwestern University, Evanston, Illinois, who visited ZMO as a guest researcher in the unit “Contested Religion and Intellectual Culture”. She is a social anthropologist specializing in religion at the intersection of gender and class, and focuses on Muslim women’s ethical self-formation as it is informed by Sufism, Islamic feminism, and female religious authority in Turkey. In the episode, Feyza speaks about the Rifai order, a Sufi group in Turkey that is led by Shaykha Cemalnur Sargut, who is an unveiled female religious authority leading both men and women. What is the history of the Rifai order? How is Sufism practiced in secular Turkey where the Sufi orders are still legally banned? And, can the Shaykha be considered an Islamic feminist? Feyza also reflects on how her personal research interest developed based on her own story and shares insights on her fieldwork experience as a native ethnographer.

    38 min
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