Wat gebeurt er als mensen besluiten dat ze de goden niet langer nodig hebben? Dat is het uitgangspunt van Schild van Zilver, de Nederlandse editie van Sandy Butchers' fantasydebuut. Op Castlefest vertelde ze over de laatste god, gevaarlijke alchemisten en de vragen over goed en kwaad die onder het avontuur schuilgaan. Een Engelstalig fantasydebuut dat de oversteek maakt naar Nederland, krijgt meestal alleen een nieuwe omslag en een vertaling. Niet bij Sandy Butchers. Voor de Nederlandse uitgave van Bonds of Blood & Silver, die tijdens Castlefest verscheen onder de titel Schild van Zilver, greep ze de kans aan om opnieuw door haar verhaal te gaan. Niet om het te veranderen, maar om het dichter te brengen bij de versie die ze altijd al voor ogen had. "Maak het boek van je dromen," moedigde haar uitgeefster Cocky van Dijk haar aan. “De Nederlandse versie is gewoon twintigduizend woorden langer,” vertelt ze met een glimlach. “Ik mocht eindelijk alle scènes terugzetten die ik eerder had moeten schrappen.” Een tweede kans voor hetzelfde verhaal Het verschil tussen beide edities is groter dan je op het eerste gezicht zou verwachten. Toen Sandy haar Engelstalige manuscript aanbood aan een Amerikaanse literair agent, kreeg ze het advies om het korter te maken. Voor een debuterende auteur is een compacte roman nu eenmaal minder risicovol om uit te geven. “Het werd uiteindelijk een heel sterk verhaal,” vertelt ze. “Maar wel een gecondenseerde versie.” Voor de Nederlandse uitgave kreeg ze van uitgeverij Zilverspoor juist het tegenovergestelde advies. “Ze zeiden: je hebt alle ruimte die je nodig hebt, dus gebruik die ook.” Samen met redacteur Kelly van der Laan dook ze opnieuw het manuscript in. “Waar kunnen we de personages meer ruimte geven? Welke oude scènes kunnen terug? Waar kunnen we weer dichter bij de oorspronkelijke versie van het verhaal komen?” Schrijven is schaven Opvallend genoeg ziet Sandy zo’n ingrijpende redactieronde niet als een noodzakelijk kwaad. Integendeel. "Ik vind het juist heerlijk als iemand het mes erin zet," zegt ze. "Dat hoort gewoon bij het schrijfproces." Die houding herken je ook in haar werk als illustrator. Op YouTube laat ze regelmatig zien hoe een schilderij laag voor laag ontstaat. Het begint als een eenvoudige schets, en groeit langzaam uit tot een gedetailleerd kunstwerk. “Het werk vormt zichzelf,” zegt ze. “Dat is met een boek eigenlijk niet anders dan met een schilderij. Je begint ergens en op een gegeven moment vertelt het verhaal zelf wat het nodig heeft.” Volgens haar is dat misschien wel de belangrijkste eigenschap van een schrijver. “Je moet leren luisteren naar wat het verhaal nodig heeft.” Van Tolkien naar een eigen wereld Verhalen vertellen doet Sandy al bijna haar hele leven. Toen ze twaalf was, zag ze voor het eerst The Lord of the Rings. “Ik dacht: dit wil ik ook.” Twee jaar later verscheen haar eerste boek via een print-on-demand-uitgever. Ze kan er inmiddels met een glimlach op terugkijken. “Ik was ooit de jongste schrijfster van Nederland,” zegt ze. “Maar als ik dat boek nu terugzie, denk ik vooral: o jee...” Na die vroege start verdwenen schrijven en illustreren een tijd naar de achtergrond. Pas rond 2019 besloot ze beide passies opnieuw samen te brengen. Dat leidde eerst tot haar interactieve cyberpunkproject The Singularian en uiteindelijk tot Bonds of Blood & Silver, dat inmiddels ook in het Nederlands verkrijgbaar is als Schild van Zilver. De laatste god In Schild van Zilver zijn alle goden dood. Op één na. Skjall, de laatste overlevende, leeft ondergedoken in een wereld waarin de alchemisten de goden hebben uitgeroeid. Ze zijn ervan overtuigd dat ze met hun wetenschap kunnen nabootsen wat de goden ooit uniek maakte. Wanneer een jachtpartij onverwacht misloopt en Skjall per ongeluk de dochter van de koning verwondt, raakt hij ongewild betrokken bij een conflict dat veel groter is dan hijzelf. Al snel wordt duidelijk dat niet alleen zijn eigen leven op het spel staat, maar misschien wel het voortbestaan van de hele wereld. Goed en kwaad zijn zelden zwart-wit Achter de strijd tussen goden en alchemisten schuilt een vraag die Sandy veel interessanter vindt dan de vraag wie uiteindelijk zal winnen. “Ik vind dualiteit altijd heel interessant,” vertelt ze. “Goede dingen doen om de verkeerde redenen. En slechte dingen doen om de juiste redenen.” Die morele grijstinten vormen het hart van Schild van Zilver. De alchemisten zijn niet simpelweg schurken die de wereld willen vernietigen. Ze geloven dat ze iets beters kunnen creëren dan de oude goden ooit deden. Tegelijk is ook de laatste god allesbehalve een onfeilbare held. Zijn keuzes hebben gevolgen en dwingen hem voortdurend om af te wegen wat het juiste is om te doen. Daar komt nog een tweede thema bij dat Sandy fascineert: de verhouding tussen religie en wetenschap. “Ik vind die tegenstelling tussen geloof en wetenschap ontzettend interessant,” zegt ze. “En eigenlijk ben ik die twee werelden gaan mengen.” Daardoor draait Schild van Zilver niet alleen om magie, monsters en veldslagen, maar ook om vragen die verrassend actueel aanvoelen. Hoever mag je gaan om de wereld te verbeteren? En wat gebeurt er als de mens denkt de plaats van de goden te kunnen innemen? Meer dan alleen een schrijver Wie Sandy alleen kent van haar boeken, mist een groot deel van haar creatieve wereld. Ze ontwerpt haar eigen covers, maakt de illustraties bij haar verhalen en deelt vrijwel dagelijks nieuwe schilderijen, schetsen en work in progress-video’s op sociale media. Ook Schild van Zilver draagt haar eigen stempel. De cover lijkt op het eerste gezicht eenvoudig: een donkere achtergrond, zilveren letters en subtiele ornamenten. Maar wie beter kijkt, ontdekt steeds meer verwijzingen naar het verhaal. De zilveren bloemen op de omslag spelen een rol in het verhaal, op de achtergrond is een mysterieus symbool verwerkt dat vooruitwijst naar het plot, en zelfs de subtiele bloedspetters zijn geen toeval. “Hoe langer je naar die cover kijkt, hoe meer je gaat herkennen.” Speciaal voor de Nederlandse editie maakte ze bovendien twaalf nieuwe illustraties die in het boek zijn opgenomen. Het volgende verhaal Hoewel een vervolg op Schild van Zilver zeker tot de mogelijkheden behoort, kiest Sandy voorlopig voor een nieuwe wereld. Ze werkt momenteel aan een gothic dark academia-roman, die ontstond uit de vraag: “Wat als het monster van Frankenstein een aartsengel was?” Waar Schild van Zilver vooral wordt voortgestuwd door actie en grote gebeurtenissen, wil ze in haar nieuwe boek veel dieper in het hoofd van haar hoofdpersoon kruipen. “Ik ga jullie laten huilen,” zegt ze lachend. Vroeger droomde Sandy Butchers ervan dat Peter Jackson ooit een van haar boeken zou verfilmen. Die droom is niet verdwenen, zegt ze. Maar wat haar tegenwoordig misschien nog wel meer raakt, is iets veel kleiners. Dat iemand haar boek oppakt, glimlacht en zegt: “Ik heb zó veel zin om dit te gaan lezen.” Voor een schrijver is er misschien geen mooier compliment. Links: * De website van Sandy Butchers * Facebook | Instagram | YouTube * Bestel ‘Schild van Zilver’ Get full access to Father Roderick at fatherroderick.substack.com/subscribe
